科学研讨会的票务主任

在流感大流行之前，学者们的福利之一就是每周至少有一次机会，从习题集和证明中抽出时间来休息一下，沿着走廊或穿过校园，去旁听由来自世界各地的受邀专家们所做的前沿研究。

这些讲座是通过一个部门的定期研讨会系列提供的，也是与那些埋头于自己工作的同事面对面交流的机会。有时，一个偶然的会议或一个提出的问题可能会引发新的合作或一个意想不到的分支，推动一个领域向前发展。

Covid-19大流行暂停了在大学校园举办的研讨会。但在3月中旬，一个由麻省理工学院(MIT)的数学家组成的小组开始注意到，世界各地的机构都在寻找方法，继续在网上举办研讨会。然而，要真正参加这些讲座，就需要通过口口相传或通过各个部门或组织者的网页深入了解。

麻省理工团队本周正式推出了researchseminars.org网站，该网站类似于科学讲座的众包Ticketmaster。新网站没有列出即将举行的演出和音乐会，而是列出了全球115多家机构在网上举办的1000多场免费研讨会。

麻省理工学院数学系首席研究科学家德鲁•萨瑟兰说:“我们收到了很多用户的反馈，他们说，‘非常感谢你们创建了这个应用程序，我感觉自己又回到了社区的一部分。’”

该网站的设计，使任何验证组织者可以添加自己的研讨会清单。通过这种方式，该团队希望该网站可以作为一个集中的、众包的入口，以了解世界各地最新的科学进展。用户可以按主题筛选研讨会，然后单击列表了解如何实际参加研讨会的详细信息。在输入密码后——或者在更有洞察力的情况下，解决一个数学难题后——他们可以坐下来进行可能无法亲自参加的现场对话。

短短几周内，该网站就吸引了来自160个国家的50万浏览量。

如果说Twitter上的反应说明了什么，那就是该网站一直是学者们联系的一个活跃来源，这些学者们自甲型h1n1流感大流行开始以来，已经有好几个星期、好几个月与世隔绝了。

例如，威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin at Madison)的数学教授乔丹·艾伦伯格(Jordan Ellenberg)在twitter上写道，这个新网站“就像奥黑尔机场的登机牌，只要你能登上任何你想坐的航班，它们都是免费的”。

另一位来自加州理工学院的天体物理学家布里塔尼·卡米(Britanny Kamai)惊呼道:“这就是我想要生活的科学未来!”有更多的入口和入口。”

麦吉尔大学(McGill University)的理论物理学家安可钦(Anh-Khoi Trinh)在twitter上发了一条简单的推文:“这就是隔离期间如何进行科学研究。”

萨瑟兰说:“我的希望是，显然有一天，大流行将会结束，我们都将开始回到在物理教室里举行的研讨会。”“但仍会有大量的在线活动，我们的网站旨在让人们更容易找到这两种活动。”

“为什么不是所有的数学?”

早在3月中旬,清除后不久,麻省理工学院的校园,以减缓Covid-19的传播,萨瑟兰在线与埃德加·科斯塔和大卫·罗伊,两个研究科学家在麻省理工学院数学系,Bjorn Poonen,特聘教授在科学、两周一次的实验室会议期间的西蒙斯协作算术几何、数论、计算。

这个小组专门研究数论，数论是数学的一个分支，研究整数及其相关函数。碰巧的是，在波士顿有很多数论小组，每个小组通常都举办自己的研讨会，并为研究人员提供见面的机会。

跟踪这些会谈，并弄清楚哪些会谈可以抽出时间参加，很快就变成了一项难以处理的任务。去年秋天，科斯塔建立了一个网站，收集了波士顿及周边地区所有的数论研讨会。然后，在流感大流行的早期，随着组织者将研讨会转移到网上，Roe想知道他们是否可以将网站扩展到波士顿以外的地方，以及数字理论以外的话题。他们带着他们的想法走近卜南和萨瑟兰。

“我们意识到，等等，我们可以去全国任何地方的数论研讨会，”萨瑟兰说。“然后就是，‘为什么只是数论?为什么不是所有的数学?”

Costa和Roe花了接下来的几周时间建立了一个交互式的在线数学研讨会目录，设计用来处理和组织大量的数据，有一个用户可以轻松使用的界面来输入他们自己的研讨会列表。他们能够迅速得到网站启动和运行的代码基础上他们开发了基于理论的网站——LMFDB数量,或L-functions和模块化的形式数据库,一个巨大的在线地图集的数学对象,组织揭示科学家可以进一步探索的对象之间的关系。

“这个项目让我们在呈现和组织大量数据的方式上有了不同的想法，我们能够利用这些想法迅速建立起这个新网站，”Roe说。

4月初，研究人员推出了一个测试版，最初只包括与数学有关的谈话。他们首先在网站上发布了其他数学家策划的研讨会列表，以及研究人员自己知道的任何研讨会。然后，他们通过电子邮件发送math listservs，邀请用户注册并试用该网站，既可以查看现有的研讨会，也可以添加自己的研讨会。

“我们推出了第一天,我们在使用Gmail的邮件服务器发送用户注册确认链接,我们很快达到极限的500封电子邮件,谷歌会让我们一天发送,而不得不争夺我们的邮件服务器内部移动,”罗伊说。“网站上线后的24小时内，就有近1万名访问者，反响远远超出了我们的预期。”

建立联系

很快，这个新网站的消息就传遍了整个数学社区，大家都迫不及待地加入到这个成倍增长的演讲列表中。Poonen是麻省理工学院数论研讨会的负责人，他等组织者还发现，参加网站上列出的虚拟研讨会的人数有所增加。

“我们在一个典型的会议上可能会有20个人，但现在通常是80到100人，这是一个相当技术性的问题，”Poonen说。“不是每个人都想参加，但世界各地都有人想参加。我也遇到过一些我多年没见的人，他们只是碰巧来参加同一个讲座。”

萨瑟兰补充道:“一方面，数学家们倾向于独自工作，但我们也很喜欢社交——我们都一起去喝茶，研究研讨会被纳入了我们的每周日程表，在那里我们见到了所有我们认识的人。”“这其中确实有社会方面的因素，在数月的孤立之后，这种联系产生了很大的影响。”

为了回应科学家们对其他学科领域日益增长的兴趣，该团队在网站上增加了更多的主题，包括物理学、生物学和计算机科学的研讨会。他们还在研究如何在网站上托管社交平台，比如与预定谈话并行运行的聊天室。

科斯塔说:“我的大部分数学知识都是在和别人见面，一起喝咖啡休息的时候学的。”“我怀念看着同一张纸，然后拿起彼此的笔来解决问题的那种联系。在线在某种程度上提供了这一点，但方式不同。我们有一些想法，如何在未来重建这些更非正式的互动。”

这项研究的部分资金由西蒙斯基金会提供。