十多年来，在芝加哥大学格雷厄姆学院(University of Chicago Graham School)的一堂课上，周四上午对于一群忠诚的学生来说一直是神圣的，他们找到了彼此，并保持着联系。
“我生命中的每个人都知道，周四上午是我的时间，”60岁的卡林格拉斯(Karyn Glass)说。他是这些终身学习者中最年轻的一个，平均年龄在70多岁。“我们总是开玩笑说，我们的生活计划在周四左右，但它就像我的北极星。没有周四上午的课你会怎么办?”
2006年，格拉斯和她的同学开始了成人自由教育的基础课程——一个基于阅读和讨论名著的四年无学分课程。和大多数报名的老年人一样，他们中的许多人想在毕业后参加更多的课程。但与大多数小组不同的是，他们希望继续在一起学习。
自1998年以来一直在格雷厄姆商学院任教的卡蒂亚•米托娃(Katia Mitova)表示:“他们中的一些人辍学了，一些人搬走了，一些人去世了，但核心人才还在。”
最初的20名学生中，有6人目前正在参加Mitova教授的第一门Zoom课程，名为《独裁:三部拉丁美洲小说》。尽管2019冠状病毒(COVID-19)大流行和远程学习造成了障碍，但今年春季周四上午9:30的课程是格拉斯不能错过的。
“我一直认为它是我的救命恩人。这是我唯一一次不去想外面的世界，”格拉斯说。“我希望这不会永远持续下去，我们可以回到课堂上。”
“她是90岁的理想学生”
今年春天缺了一样东西，那就是去年12月去世的南茜·勃兰特(Nancy Brandt)，享年90岁。布兰特是这个小组的“女训导”，她就学习什么课文向同学们征求意见，帮助与格雷厄姆学校的教职工和教师建立联系，甚至还组织了季度后聚会。
“你知道当一个小组有一个轴时，它的功能更好，”米托娃说，“在这个小组中，是南希·勃兰特(Nancy Brandt)。”
勃兰特深受学生们的喜爱，以至于格雷厄姆学校的工作人员称她的班级为“南希小组”。值得一提的是，勃兰特甚至帮助规划了该项目今年的课程。
“南希是粘合剂，但我希望我们能团结在一起，”77岁的退休律师沃尔特?库尔切夫斯基(Walt Kurczewski)说。她在90岁时非常专注。她的头是倾斜的，你知道她接下来要说什么是很重要的。
“她简直令人难以置信，她是一个榜样——至少她是我的榜样。”
勃兰特积极参与社区政治，她在林肯公园的教堂，芝加哥妇女选民联盟，以及芝加哥无数的其他努力。她是米托娃的明星学生之一。
“很难找到比他更好的学生了，”米托娃说，她去年秋天给勃兰特上了一堂关于俄罗斯小说家弗拉基米尔·纳博科夫的课。“她来上课的时候会有特定的段落标记，上课时不会浪费时间。她在90岁时就是理想的学生。”
事实证明，勃兰特是20世纪50年代康奈尔大学纳博科夫班上的一名学生。“她当时对他不太感兴趣，”米托娃谈到勃兰特对《洛丽塔》作者的看法时说。“但后来，当她终于开始读他在Basic程序中的作品时，她告诉我，她觉得自己失去了67年的生命。”
基本方案是:填补教育空白
虽然格雷厄姆学院的历史可以追溯到大学的成立，但基础课程是在1946年由芝加哥大学前校长罗伯特·m·哈金斯和教职工莫蒂默·j·阿德勒提出的。为期10周的讨论性课程涵盖了文学、哲学和历史的各个领域，从荷马到莎士比亚，从柏拉图到霍布斯，从康德到尼采，从希罗多德到梅尔维尔，再到弗吉尼亚·伍尔夫，等等。
一个描述“没有论文就没有考试”的电台广告在库尔切夫斯基报名参加这个项目时大卖。他非常喜欢这些课程，常常在冬天从亚利桑那州的图森飞回来上课。
Kurczewski说:“人们会开玩笑说要保持神经键活跃，让你的大脑工作起来，但这确实是有道理的。”“我喜欢同学和老师之间的互动，他们都很好。我们提出问题，我们有分歧，我们互相学习，学习就这样继续下去——这会让你感觉更年轻。”
格拉斯笑着说，她是这个组织的“婴儿”，但14年前，46岁的她报名参加这个基础项目时，她有点害怕。
“我听说了这多年,但我怕我预想是退休的英语教授,我是一名历史系毕业生和律师不会挑战,“玻璃说,他是一名律师的布鲁姆西北大学法律诊所。“但事实证明，这是我参与过的所有事情中做出的最好的决定。”
适应技术
本季度的远程学习也遇到了一些障碍，但该组织正在努力克服这些障碍。
“我们都是学习。六周前，我还不知道‘Zoom’这个词，”比尔·格林菲尔德(Bill Greenfield)说。他是一名退休的家庭医生，也是“南希小组”的成员。在更新了浏览器和软件并安装了摄像头之后，这位75岁的老人很高兴又回到了课堂。
“我被拖进了21世纪，”他说，“但这是行得通的。”
米托娃提醒她的学生，勃兰特去年秋天在俄罗斯文学课上很快适应了在线学习。“我总是把她作为课堂上的一个例子——如果南希能在网上学习，你们所有人都应该能做到，”她说。“他们说，‘是的，但南希什么都能做!’”
格拉斯、库切夫斯基和格林菲尔德都同意，只要他们能做到，他们将在周四上午继续在一起学习——他们将永远记住他们的好朋友南希。
格拉斯说:“从一开始就非常棒，这个特别的团队就是以这种方式团结在一起的。”“我总觉得自己走进了神奇的一年，和志同道合的人一起致力于继续教育，只为享受学习的乐趣。”
“知道它可以继续下去，它将永远在那里……这是一份非凡的礼物。””