苏珊·基德威尔教授因其对解释更古老的化石记录和推进保护古生物学的贡献而被授予2020年古生物学会奖章。
古生物学会奖章是美国地质学会授予的最具声望的荣誉，授予那些在古生物学知识上有所进步的人。1995年，基德威尔曾被授予协会的早期职业查尔斯舒彻特奖。
“当然，我很高兴，也很惊讶，”基德维尔说，他是威廉·雷尼·哈珀(William Rainey Harper)的地球物理科学教授。“我主要关注的是作为沉积颗粒的化石，它代表了生物生产的残渣，所以能在这个领域得到如此程度的认可是一件非常美妙的事，因为我们所有人都在这个领域工作，这是最基本的，但并不吸引人。”
她加入了史密森尼博物馆的塔弗经济学家凯·贝伦斯迈耶和耶鲁大学的德里克·布里格斯的行列，他们分别在两年前和五年前获得了这枚奖章。“我们对这个领域的发展感到非常高兴，”她说。她还和其他四名芝加哥大学的获奖者一起获得了这枚奖章，其中包括三年前获得这枚奖章的现任教员大卫·雅布伦斯基(David Jablonski)。
基德维尔目前的工作主要是为了解决现代环境问题。它探索了化石是如何保存的，以及古生物学数据的可靠性，特别是用于探测最近人类对生态系统的影响。
分析化石记录和包裹它们的沉积物将基德威尔带到了世界各地的海洋。她的目标是更深入地了解为什么生物遗骸在普通条件下仍然存在——也就是说，在有足够的氧气来支持食腐动物和其他生物的地方，它们甚至可以破坏强健的贝壳和骨骼，而在那里埋葬的速度非常慢。通过对这些遗骸的解释，我们可以深入了解过去物种的丰富程度，以及埋藏过程如何平均了古生物学数据。
基德维尔说:“我开发了一种方法，可以从这些残破的记录中获得尽可能多的信息，这对想要了解沉积模式和节奏以及海底其他环境条件的地质学家和古生物学家都有帮助。”
基德威尔实验室目前使用南加州、北红海和阿拉斯加的大陆架作为研究系统。
他们还与应用生态学家和环境管理人员合作，以便将他们的地球科学方法与传统的生物分析结合起来。在生物调查中发现的死去的贝壳和骨骼，尽管通常被忽视，却保留了过去几百年或上千年的自然系统的可靠记录，那是在人类压力开始之前，科学家们开始监测情况之前。
“这类工作——弄清楚一个系统是否以及如何改变，评估人类和自然的驱动因素，并判断恢复的目标——是非常值得的，”基德威尔说。