10年前，丹•拉奥(Dan Rao)在纽约州罗彻斯特市(Rochester)当国防承包商时被解雇，当时他面临着一个选择:离开纽约，到华盛顿特区做类似的工作，或者留在纽约州北部，追随自己的创业精神。
一个有信心的Edge解决方案的员工将本地的产品放入机器中干燥，然后在卓越中心的生产设施中制成粉末。
在被解雇后，Rao立即成为了一名独立的销售顾问，并帮助一个农民联盟把苹果卖到新的市场，包括美国的主要机场。他看到数以百万计的苹果按照颜色和大小进行分类，通常有一箱苹果会被扔掉。大多数丢弃的食物都是完全安全的，但要么形状畸形，要么太小而不能喝果汁。
“能给我吗?”饶问工厂老板。他们没有反对意见。
“我把它们带回家，脱水，然后用咖啡研磨机磨粉，”Rao说。“然后我把粉末放在我孩子的婴儿食品里，他们就开始捣碎它。他们从来没有吃得这么好。”
这是一个想法的火花，现在已经发展成为确定的边缘解决方案(AES)，一个位于韦伯斯特，纽约，Rao在2011年成立的可持续农业综合企业公司，生产水果和蔬菜粉末，可在10个国家的食品杂货连锁店，并通过网上亚马逊和沃尔玛。该公司还生产更健康的方式品牌的螺旋蔬菜面条，可在韦格曼斯和其他五个食品连锁店。
在康奈尔大学的帮助下，拉奥做出了自己的选择:他决定投身创业，留在纽约州。
美国爱依斯公司是75家总部位于纽约的小公司之一，他们的发展得益于康奈尔农业技术中心对食品和农业的支持。自2018年9月成立以来，卓越中心(COE)已将纽约州的企业家与潜在的合作伙伴、投资者、资助人和康奈尔大学享誉全球的研究人员联系起来。仅去年一年，与该中心合作的公司就筹集了1,230万美元，用于发展业务。
从2018年启动到2019年7月，参与COE业务开发服务的29家公司:
- 总收入增加了140万美元;
- 投资300万美元用于资本支出;
- 筹集了100万美元的联邦资金;
- 筹集了170万美元的私人资金;和
- 创造了74个新就业岗位。
“这是食品、饮料和农业行业令人兴奋的时刻;这里有大量的创新，而且大部分都是消费者驱动的，”COE的执行董事Cathy Young说。“我们的目的是通过将企业家与他们扩大规模和繁荣所需的资源联系起来，来培育经济增长和创造就业机会。”
“东北粮仓”
在COE成立之前，纽约13个州指定的卓越中心(每个都与一所高等教育机构相关联)中没有一个专注于食品和农业。
这一差距代表一个重要的机会来支持这一行业经济和纽约的未来至关重要,说比尔斯特拉斯堡,战略行动的副总裁Wegmans和康奈尔艾瑞泰克顾问委员会的一员,多个经济发展机构和康奈尔大学科技农场,一个72英亩的业务发展孵化器食品、农业和生物技术创业公司。2017年，纽约农场创造了57亿美元的总收入，比前十年增长了23%。
纽约州的酸奶和酸奶油等乳制品产量居全美第一;其次是苹果和枫糖浆;第三种是葡萄酒、葡萄和牛奶。
食品和农业卓越中心的执行董事Cathy Young为客户分析了优势、劣势、机会和威胁。
“食品和农业是纽约一个非常重要的经济部门，特别是在五指湖区——我们是东北部的粮仓，”Strassburg说。
为了支持这个部门，Strassburg和Jan Nyrop，康奈尔农业技术学院的副院长和Goichman家庭主任，请求纽约州立法机关在日内瓦建立新的卓越中心。州议员同意了。(位于加南代瓜的另一个以技术为中心的COE最近关闭了，所以新的日内瓦中心不需要新的税收)。
当然，康奈尔大学多年来一直通过康奈尔食品创业中心(Cornell food Venture Center)、试点工厂和工艺饮料学院(Craft Beverage Institute)等校内商业开发实体，帮助初创食品企业。
例如，2011年创立AES时，拉奥在许多问题上寻求康奈尔的帮助，包括确保食品的安全和货架稳定性，以及测试产品开发。最有利于Rao——谁是康奈尔大学的艾瑞泰克的工商咨询理事会和日内瓦城的食品和饮料工业协会领导圈——能够科技农场租个空间,让自己的产品成分,而不是许多小块的生产外包;这一变化增加了利润，减少了管理上的麻烦。
Strassburg说，卓越中心带来了一个正规化的组织，专注于发展食品和农业生态系统的关键利益相关者之间的联系，为单个公司和农场的利益，以及更广泛的纽约经济服务。这些利益相关者包括:农民和种植者;经济发展专家;康奈尔大学的研究人员;小企业家;像Constellation Brands、HP Hood和LiDestri Food and Drink这样的大公司;像Wegmans这样的分销商和销售商与消费者有着密切的联系。
“希望这个卓越中心能帮助我们认识到我们在这里生产的产品的价值，并帮助这个行业在未来取得成功，”Strassburg说。“有了适当的资金、重点和研究，我认为有一天东海岸消费的大部分食物将在东海岸种植。”
重建农村社区
纽约州农业部门的巨大潜力吸引了克里斯•拉科拉塔(Chris LaCorata)回到纽约州乔托夸县(Chautauqua County)。拉科拉塔在可口可乐(Coca-Cola Co.)和雀巢(Nestle)从事食品制造37年，足迹遍及全国各地。他的目标是利用自己丰富的经验创办自己的食品相关公司，这家公司不仅能利用纽约州北部的农业资源，还能帮助确保其谷物种植者和农村社区有一个更稳定、更繁荣的未来。
拉科拉塔说:“上世纪80年代初，我和妻子住在这里，当时经济衰退严重，这种情况一直困扰着我们。”“我们真的希望瞄准那些过去经历过一些重大繁荣和萧条的地区，利用这些地区尚未开发的潜力。”
他说，卓越中心从一开始就是一个关键的盟友。拉科拉塔联系了乔托夸县工业发展局和康奈尔大学，这两个机构汇集了经济和农业专家、种植者和加工商，以了解如何最好地支持谷物种植者。
2019年5月,例如,COE组织了一个啤酒花和谷物峰会聚集了康奈尔大学研究人员和扩展与贸易组织专家和业务发展专家识别类型的啤酒花和谷物,可以成功地种植在商业规模在纽约西部和手指湖泊。
其结果是LaCorata的公司，帝国品牌，LaCorata希望这将减少纽约小谷物种植者的加工负担，同时增加他们的利润。目前，如果一个农民决定种植啤酒花，例如，他们必须弄清楚如何收获，干燥和包装自己的粮食。然后，他们将不得不把啤酒花运到场外进行制粒，然后在出售之前把它们带回农场。拉科拉塔已经制定了一个综合种植、磨坊和加工厂的计划，允许啤酒花种植户借用该厂价值12.5万美元的移动收割机，然后把啤酒花运到加工厂，由那里来处理加工。
拉科拉塔表示:“所有这些递延成本，让农民从勉强能勉强糊口，上升到一个非常有利可图的水平。”“我们可以保证我们产品的质量，因为这是我们的第一重点:确保我们把高质量的产品从纽约引入纽约。”
他补充道，康奈尔大学对于培养与农民的长期关系至关重要。“康奈尔大学将继续对这个项目的成功和社区建设至关重要，”拉科拉塔说。“这是一次独特而美妙的经历;我从来没有见过仅仅一个想法就能带来这么多的努力和帮助。”
纽约对农业的承诺
卓越中心是帝国国家发展计划(ESD)的一个项目，由其科学和技术部门资助。据ESD副总裁Vinnie Esposito介绍，ESD的大部分工作涉及在公司发展的早期培育公私合作伙伴关系。
他表示:“我们与企业的合作要早得多，这与国家的激励无关，而是与获得导师的帮助、获得测试的机会有关——这正是康奈尔大学可以利用的东西。”“卓越中心是康奈尔已经在做的优秀工作的附加部分;我们帝国发展公司希望给他们更多的资源，让他们更直接地与企业联系。”
食品和农业卓越中心(Center of Excellence for Food and Agriculture)执行主任杨凯茜(Cathy Young)拿着一袋由鹅卵石咖啡烘焙机生产的咖啡。
虽然示范中心在全州范围内都有影响力，但埃斯波西托说，北州将特别受益于这项投资。过去30年的大部分时间里，由于重工业制造业被外包或自动化，该地区的经济一直在下滑。
“制造业的衰退对我们的经济造成了沉重的打击，但我们正在再次上升。我非常看好北部，”埃斯波西托说。“食品行业的发展机会对我们这些地区来说是巨大的，因为我们有专业知识，因为我们有自然资源，因为像康奈尔这样的大学。”
Krisy Gashler是农业和生命科学学院的自由撰稿人。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：http://news.cornell.edu/stories/2020/05/agritech-center-excellence-helps-food-ag-startups-thrive