植物学池塘是一个风景如画的地方，靠近校园的中心，深受芝加哥大学社区的喜爱。每年春天，它都会迎来新的生命，包括海龟、鸟类和鱼类，以及几十年来一直蜂拥而来的特定游客群体。
“这些鸭子可能已经在这里生活了100多年了，”退休教授杰里·科因(Jerry Coyne)说。科因在一间俯瞰池塘的办公室里工作了30多年。“他们是大学社区的一部分。”
至少从2017年开始，一只名叫Honey的野鸭在植物池塘里饲养了一窝小鸭子。今年春天，她和另一只叫多萝西的雌天鹅在靠近池塘的Erman Hall的窗台上筑巢，它们将在那里一直呆到下周蛋孵化。(这所大学已经在植物学池塘安装了一个摄像头，让游客检查自己的进度。)
当这所大学因为冠状病毒大流行而开始关闭时，Coyne被授予了参观校园喂食和检查鸭子的特殊权限——这是他自2015年退休以来一直在做的事情。这是发生在池塘的一个合适的场景，第一次设想是在20世纪之交作为科学家的户外研究实验室。
Coyne是一位著名的进化生物学家，他的职业生涯大部分时间都在研究普通的果蝇，他说:“生物学家很难做到对任何生物都漠不关心。”“我研究苍蝇，它们以自己的方式很酷，但鸭子的行为更吸引人。”
孵化一个计划
去年，有27只小鸭子从三个不同的妈妈那里存活了下来，只有一只没有存活下来。但今年春天可能会被证明是最困难的后勤挑战:霍妮和多萝西都在两层楼以上的不同窗台上筑巢。与僚机男，可能是父亲的两个即将到来的孵化，站在附近守卫。这种垂直筑巢在野鸭中很少见，它们通常在地上筑巢。
Coyne说:“可能有一种鸭子在基因上适应了城市环境，当然，这种进化需要一代又一代的时间。”“观察一种鸭子模仿其他物种的生活方式很有趣。这表明他们有多聪明。”
一旦它们孵化出来，绿头鸭就会马上做任何事情来接近它们的妈妈——所以它们会从几层楼高的地方跳下去，在妈妈把它们带到水边喂它们之前，它们就会跟着她的叫声。大学设施的工作人员帮助这些小鸭子一旦准备好离开鸟巢，就为它们建造了软着陆垫，他们还建造了特殊的坡道帮助小鸭子进出水。
“我们投资于校园各个方面的健康和福祉，包括野生动物，”校园环境副主任凯蒂·马丁·派克(Katie Martin Peck)说，她负责监督校园内的所有外部空间。1997年，校园被指定为一个植物园。“我们种植了很多物种，它们将为蝴蝶、鸟类和其他野生动物创造栖息地和食物，而鸭子就是其中的一部分。关心一些对学校和周边社区来说很特别的事情是我们应该做的，也是我们想做的。”
到了夏天，小鸭子们将学习飞行——首先在池塘表面快速飞行，最后在10月起飞。Coyne可以通过它独特的喙认出它，因为它会回应它特殊的口哨声。在离开之前，它还会再逗留一个月。
希望她明年3月能回来，代表着新的一年，届时，校园里的其他地方可能会再一次享受植物学池塘——和一窝新的鸭子。
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