芝加哥免疫工程创新中心(Chicago Immunoengineering Innovation Center)在芝加哥大学(University of Chicago)成立，专注于开发治疗疾病的新技术，包括癌症、自身免疫性疾病，以及最近的COVID-19。
该中心位于普利兹克分子工程学院，将促进免疫学的基础研究和转译研究，为工程师、免疫学家、生物学家和临床医生在免疫工程研究方面合作和共享资源提供一个枢纽。该中心于2月开放，是两年战略规划的巅峰之作。
免疫工程是一个快速发展的领域，它利用工程分析和设计方法来了解我们免疫系统的基本机制，并开发技术来治疗复杂的疾病。该中心将与波尔斯基创业与创新中心、芝加哥大学附属的阿贡国家实验室和芝加哥免疫工程创业社区合作，创建一个将技术从实验室带到治疗的生态系统。
“芝加哥大学(University of Chicago)正在成为免疫工程领域的领导者，”普利兹克分子工程学院(Pritzker School of Molecular Engineering)院长、罗伯特·a·米利肯(Robert a . Millikan)杰出服务教授马修·提勒尔(Matthew Tirrell)说。“这个新中心将汇集正确的资源和研究人员，不仅要更好地了解我们的免疫系统，而且要创造和发起创新，为患者带来不同。”
该中心目前的工作包括开发一种针对冠状病毒的疫苗，并分别探索治疗急性呼吸窘迫综合征的新方法。急性呼吸窘迫综合征是对COVID-19反应最严重的患者所经历的常见并发症。
该中心由组织工程尤金·贝尔教授杰弗里·哈伯尔和分子工程威廉·b·奥格登教授梅洛迪·斯沃茨共同领导。
新的资金，研究的核心设施
为了为研究和创业铺平道路，该中心计划提供桥梁资金，帮助填补免疫工程研究管道中的漏洞，并建设新的核心设施供研究人员使用，包括临床前评估和单细胞免疫基因组学核心设施。在未来，他们还希望增加一个蛋白质生产设施。
除了填补研究资金缺口之外，桥式资助模式还使该中心能够灵活应对诊断和治疗领域的突然变化。例如，今年3月，新型冠状病毒疾病在美国的迅速发展促使政府机构、私人和非营利性基金会以及公司筹集资金，以支持新的研究工作，或将已经得到支持的项目用于抗击这种疾病。
通常情况下，对这类研究的资金进行提案审查和批准需要几个月的时间，这极大地阻碍了研究工作与时间的赛跑。该中心依靠一个小型的、当地的专家团队来滚动地审查新的项目提案，能够立即调动刺激资金来启动新的项目，最终目标是通过赠款或行业伙伴关系来吸引外部支持。
“我们将创建关键的核心能力，以简化从概念验证阶段到临床开发的下一个阶段的实验，”Swartz说。“我们致力于最大限度地利用我们的发现带来的社会效益，并利用我们的知识和专业知识来创造最终将造福患者的解决方案。”
创造免疫工程研究的协同效应
新中心的教员跨越几个系，从多个合作的角度研究免疫工程。例如，在癌症免疫疗法中，研究人员正在研究多种策略，以改善免疫系统兴奋剂，增强对癌症的免疫反应。众所周知，癌症可以隐藏自己的免疫系统。
研究人员还在开发新的疫苗和疫苗提供方法的计算和实验方法。它们的作用是重新训练免疫系统，使其不再攻击自身，如自身免疫疾病或对某些食物的反应。
科学家和工程师们也在研究微生物群落在过敏和自身免疫性疾病中的作用，并致力于建立基于微生物生物标志物的诊断测试，并提供可以改变微生物群落的治疗方法。此外，他们还把免疫系统作为一个整体来看待，融合实验和计算的方法来揭示免疫系统在健康和疾病条件下如何工作的新见解。
斯沃茨说:“因为我们在这个领域有这么多的研究团队，所以我们能够真正建立起相互学习的关系。”“例如，你在癌症免疫治疗方面的发现，可能对治疗自身免疫性疾病很有价值。这个中心将使这些跨实验室的联系更加紧密。”
成为芝加哥生物科技领域的思想引擎
Hubbell说，该中心将与波尔斯基中心密切合作，将技术商业化并获得许可。大学研究人员已经在这一领域启动了几家初创公司。
Anokion是由Hubbell的实验室发起的，通过应用诱导抗原耐受的技术来开发治疗腹腔疾病和多发性硬化的方法。生物感知，从中国集成电路学会会员和Assoc的实验室中分离出来。集样品制备、数据收集和微生物组组成分析于一体。ClostraBio试图通过恢复健康的肠道菌群组成来解决食物过敏问题，并使用了Hubbell和Bunning Family病理学和分子工程学教授Cathryn Nagler共同开发的技术。
“我们希望成为帮助芝加哥建立更大的生物技术创业文化的创意引擎，”Hubbell说。“我们希望推出我们的技术，我们希望看到专利和许可方面的可衡量结果。”
该中心计划培养下一代免疫工程师，不仅要了解这些技术背后的科学和工程，而且要成为企业家。
该中心的科学主任Shann Yu说:“我们想要培养的是那些超越研究领域的校友，他们知道如何将这些想法从基层转化为创业公司。”