耶鲁大学(Yale University)研究人员3月5日在《细胞》(Cell)杂志上发表的研究报告称，在子宫内和出生后不久就暴露在压力下的小鼠，一生中可能会出现免疫系统缺陷，阻碍它们抵御感染和癌症的能力。
在一项新的研究中，他们追踪了老鼠在子宫内或出生后不久接受了含有压力激素糖皮质激素的液体溶液后一生中所经历的生理变化。糖皮质激素是一种天然产生的激素，可以减少炎症，帮助婴儿和成人迅速适应环境危险，如饥饿或暴力。例如，医生用它们来治疗由过度活跃的免疫系统引起的哮喘和自身免疫性疾病。
但是，研究人员发现，早年接触应激激素会永久性地改变许多免疫系统的反应，降低人体抵御细菌感染和抗击肿瘤的能力。
该研究的资深作者、霍华德·休斯医学研究所研究员、耶鲁大学免疫生物学家Ruslan Medzhitov说:“老鼠在它们的余生中会以与那些没有接触过糖皮质激素的老鼠完全不同的方式重新连接和重新编程。”
Medzhitov和同样来自耶鲁大学的第一作者Jun Young Hun，对服用糖皮质激素的老鼠发生的一系列生理变化进行了分类，这些变化对它们以后的生活产生了严重的影响。例如，成年后，暴露的小鼠比未暴露的小鼠更容易受到细菌感染和肿瘤。一个具体的生理变化是，一个关键T细胞对病原体和其他威胁的反应活性降低。
作者说，这项研究有助于解释为什么每个人抵御感染的能力差异如此之大。它还解释了人类历史上发现的一种社会现象:强调在怀孕期间保护妇女免受压力。
“在所有的文化中，都有保护妇女在怀孕期间免受压力的措施，”他说。“早期生活压力的影响不会就这样消失。”
研究报告的作者们说，随着人们对早期暴露在压力下所导致的分子变化了解得越来越多，医学科学就越有可能找到一种将其危害降至最低的方法。
“我们还没到那一步，”梅济托夫说。
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