在最近一个冬天的早晨，数百名志愿者在全市范围内进行了游说，这是芝加哥一年一度统计无家可归者的活动的一部分。他们一个街区一个街区地在城里开了七个小时，一直开到凌晨3点。采访那些无家可归的人，同时互相学习。
其中包括来自芝加哥大学(University of Chicago)的近50名教职员工和学生。过去六年里，芝加哥大学一直在支持对无家可归者进行时间点统计。
该校四年级学生阿德里安娜·巴尼特(Adrianna Barnett)说，“无家可归者的人数少得可怜，代表性不足，而且被误解，这是出了名的。”“学生参与计数是很重要的，因为我们经历了如此令人难以置信的特权，我们应该回报更广泛的社区，在我们生活在这里的时候，他们给了我们这么多。”
学生们加入了由来自社会服务组织的工作人员和来自全市各地的志愿者组成的队伍，其中包括以前有过无家可归经历的人。这段经历是芝加哥研究的一部分，这是一个帮助学生发现、学习、参与和影响芝加哥不同社区的大学项目。
“我们的目标是让学生们听到不同的声音，让他们接触到这个城市有趣的有利位置，并强调互惠的、参与性的、社区参与的研究，”芝加哥研究与发展中心主任Chris Skrable说体验式学习。“这不仅仅是学习城市，而是向城市学习，与城市一起学习。”
这项由芝加哥研究中心(Chicago Studies)和公民参与办公室(Office of Civic Engagement)牵头的招募活动，将学生与南区的四个社区合作伙伴联系起来:羽毛拳(Featherfist)、西南门槛(threshold South West)、安全港(Safe Haven)和橄榄枝教会(Olive Branch Mission)。这些非营利组织提供了从多年的前线援助中获得的培训和见解。
有时，这所大学是为无家可归者提供志愿服务的最大单一来源——这是芝加哥家庭和支持服务部门与许多城市组织的广泛合作。获取当地无家可归者社区的数据为联邦政府提供服务资金提供了基础，使资源规划成为可能，并提高了人们的认识。
不仅仅是“脚踏实地”，芝加哥大学的学生们带来并获得了新的视角。“作为一名从业者，你有时需要新鲜的眼光、新鲜的思维和创新的想法，”在Featherfist工作了25年的高级案例经理史蒂文·桑德斯(Steven Saunders)说。“有些事情我可能错过了，因为我会一直坚持下去。但芝加哥大学的学生却带来了不同的看待、思考和反应方式。”
他回忆起一个学生，在连续做了几年志愿者之后，他看到并认出了一个无家可归的人，而桑德斯却不记得了。这名男子也认出了这名学生，他很乐意谈论可以帮助他转车离开街道的服务，而之前他拒绝了。
这个人觉得和学生谈话很舒服。当他们认出你时，他们更愿意参与进来。”桑德斯说道。“这是一种知道你在凌晨2点对街道产生影响的好方法。”
在未来的几个月里，芝加哥研究中心将与大学社区服务中心和芝加哥无家可归问题联盟合作，在一个校园讲座上与那些曾经有过无家可归经历的演讲者进行交流。今年春天，该项目还将专门安排一个研究无家可归问题的会议，由教职人员和学术机构领导，他们的研究和写作探索了不同学科的这个问题。
Skrable指出，许多学生已经参与了多年的努力，并经常在毕业后回来帮忙。巴内特知道为什么。
“走出海德公园，聆听不同的声音总是一件好事，”她说。“与那些与你不同、你通常不会听到的人进行深入的交谈，并向他们学习，这对心灵是有好处的。”
-改编自公民参与网站上首次出现的一个故事。