长期以来，人们都知道耐力运动员的心脏平均比其他人大，心脏增大是对运动的一种健康适应。
但直到现在，人们才知道主动脉——离开心脏并为身体提供含氧血液的主要动脉——是否也会如此，如果是这样，是否会对运动员的年龄造成问题。
“人们普遍认为，主动脉是一种相对稳定、可塑性最低的结构，”麻省总医院(Massachusetts General Hospital)心血管功能项目的研究员亚伦·l·巴格什(Aaron L. Baggish)说。“但这一概念来自于几乎完全针对年轻竞技运动员的研究——通常在25岁以下。”
作为体育MGH心脏病研究员的心血管表现项目,蒂莫西·w·丘吉尔,注意到高得惊人数量的掌握运动员的快速增长的人口老化的男人和女人继续训练,进入中年后,竞争——评价主动脉扩张。丘吉尔建议确定这一特征的实际普遍性。
因此，在2018年，Baggish、Churchill和他们的团队进行了一项横断面研究，评估了442名年龄在50到75岁之间的耐力耐力运动员的主动脉尺寸，这些人都参加了美国各地的体育比赛。
丘吉尔说:“我们在几项吸引高水平大师级运动员的大型赛艇和跑步项目中设立了研究点，并在比赛场地进行了心脏超声波检查。”
他们发现，有20%到25%的运动员的主动脉大于临床正常值的上限。Baggish说:“对我们来说，这是概念的证明，因为虽然我们在诊所里看到它很长时间了，但它从来没有被孤立地研究过。”
这是好事还是坏事的问题——在非运动人群中主动脉扩张会增加患者泄漏或破裂的风险，而涉及主动脉的急性事件的死亡率高达50%——仍然悬而未决。“我们想知道，这种扩大对运动员和非运动员的意义是否相同，”哈佛医学院(Harvard Medical School)临床医学研究员丘吉尔(Churchill)说。
Baggish说:“这项研究的发现促使我们做更多的科学研究，因为我们的工作有两个可行的但尚未解决的问题。第一个选择是，大师级运动员的主动脉增大是一种良性适应，是所谓运动员心脏的另一个特征，也就是大就是好。“另一种选择是，终身运动可能会导致主动脉扩张，这种风险在非运动员身上也会出现。”
为了找到答案，MGH团队计划将这项横断面研究转变为纵向研究，从最初的超音波检查4到5年相同队列的结果。“我们现在已经完成了一半的等待期，所以离我们找到触点的时间不会太久，”哈佛大学医学院副教授巴格什(Baggish)说。“如果我们发现大动脉是一种良性的适应，医生看到大动脉时就会放心，不会让病人接受不必要的检查和手术。”如果我们发现它们确实是一个风险指标，那么我们必须考虑筛选符合这一标准的人。所以不管下一步告诉我们什么，它都有非常重要的临床意义。目前，我们的目标是提醒运动员和他们的医生这个不断发展的故事。”
该研究的共同作者是MGH心血管功能项目和超声心动图实验室的Meagan M. Wasfy和Rory B. Weiner;密歇根大学心血管表现项目的Erich Groezinger和Gregory D. Lewis;亚特兰大埃默里临床心血管研究所的Jonathan H. Kimof;MGH心血管表现项目的Garrett Loomer和J. Sawalla Guseh;麻省总医院超声心动图实验室和胸主动脉中心的Eric M. Isselbacher和苏黎世大学心脏中心的Christian Schmied。
MGH心血管表现项目提供了资金。
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