可以称之为17世纪的肖像侦探小说。
它开始于2018年，当时一位策展人在哈佛艺术博物馆(Harvard Art Museums)的储藏区发现了这幅作品，并仔细观察了一番。
这幅宽约4英尺、高约7英尺的油画描绘的是西班牙国王菲利普三世，他于1598年至1621年在位。专家们认为，这是那种会被送到统治海外的皇室家族，并被分发到欧洲各地的外国皇室家族的作品。航运奢华的皇室成员的肖像老少边远地区是例行公事,让亲人相隔数千英里密切关注对方,和信号到其他权力的统治者和遥远的西班牙王国,一个特定的君主还活着。
“这是一种常见的做法，尤其是像西班牙这样在国际上有很大影响力的法院，”博物馆的欧洲艺术玛格丽特·s·温斯洛普(Margaret S. Winthrop)策展人卡桑德拉·阿尔宾森(Cassandra Albinson)说。“这些皇家文艺复兴时期的画作背后的一个想法是，看到国王的身体就是在国王的实际存在下，所以这些图像是真人大小的，从头到脚展示整个身体是很重要的。”
在这幅画像被发现的几个月里，哈佛艺术博物馆的管理员和策展人一直在修复和研究这幅画像，以便更坚定地把这幅没有署名的作品归于伟大的西班牙皇家肖像画家胡安·潘托亚·德拉克鲁斯(Juan Pantoja de la Cruz)。1922年，前艺术教授丹曼·沃尔多·罗斯(1875年，1881年获得博士学位)捐赠给哈佛大学。
到目前为止，哈佛大学的研究小组已经对这幅画的原始框架、滤网、硬件、画布和颜料进行了技术分析;x射线和红外反射成像;前往西班牙调查并比较哈佛的作品与普拉多博物馆、埃尔·埃斯科里亚博物馆和一个私人基金会的类似作品;此外，他还参观了西班牙皇家军械库，以检验画作中国王所穿的盔甲。
阿尔宾森正在藏品管理员和过去和现在的策展人的帮助下研究这幅画，他认为这幅画可能被送到了意大利，在那里它可以挂在著名的公共场所或皇家空间。17世纪，西班牙统治着一个庞大的欧洲帝国，包括荷兰和意大利。由于无法同时出现在各个地方，这位君主利用艺术在这些西班牙权力的前哨建立了自己的个人存在。“这些肖像是一种建立王朝联系的方式，用西班牙王室的印记来标记一个重要的政治空间，”阿尔宾森说。
经过他们的努力，哈佛大学的研究小组在西班牙一位艺术专家的帮助下，确定这幅画来自1605年，是西班牙统治者的四幅一模一样的肖像之一。画作保护助理克里斯蒂娜·莫里拉说，他们的发现表明这些作品是同时创作的。
西班牙人莫里拉说:“我们确定哈佛大学找到了一幅遗失的画，这幅画是Pantoja在1605年所作的一组肖像画中最好的一幅。从质量和保存的角度来看，这幅画是这一系列画中最好的一幅。”“我们的研究还挑战了目前关于原作和复制品的观点，因为这四幅画都是出于外交目的而同时创作的，它们带来了国王横跨大西洋帝国的确切形象。”
为了验证他们的理论，莫里拉采用了一种类似于Pantoja和他工作室里的工人们所使用的方法。为了确保画作完全相同，17世纪的艺术家们会把一幅作品的图像描画在一块覆盖着石膏的帆布上，石膏是一种粉状物质，会在新织物上留下轮廓。有了绘画指导，艺术家们就可以用颜料填充新作品的图像和背景。(在高倍显微镜下对《哈佛肖像》上的一小块油漆碎片进行了检测，发现了少量石膏，这表明这幅作品的历史确实可以追溯到400多年前。)
在和她的同事、斯特劳斯保护与技术研究中心主任Narayan Khandekar前往西班牙之前，莫里拉在一块透明的聚酯薄膜上描绘了国王的形象。在马德里，她小心翼翼地把自己的素描画在《普拉多的国王》上，后来又画在另外两幅作品上。他们是天造地设的一对。对哈佛和普拉多画作的手工作品进行比较，进一步证明了这些作品是一起创作的。
当我们对普拉多的作品进行x光扫描时，我们发现在我们的版本和他们的版本中，人物脸上的笔画几乎是一样的。”“对颜料的处理是所有肖像中最重要的部分，它确实告诉我们，皇家收藏的这幅肖像和我们的有很强的联系，它们是同一个人的作品。”
菲利普死于42岁，他在位期间与英国达成了一项重要的停战协议，结束了19年的英西战争。国王在哈佛大学的肖像中摆出的姿势让人想起那种缓和。莫里拉说:“他没有理由再像以前作品中描绘的那样，把矛头指向战场。”他指出，这幅哈佛大学的油画是在1604年《伦敦条约》(Treaty of London)签署后不久完成的。他却按手在刀上、说、我在这里。我签了这个条约，但是要小心。’”
除了侦探工作，莫里拉还通过涂上一层薄薄的胶水来稳定肖像上的颜料，这层胶水从肖像表面的裂缝中渗出，并附着在下面的画布上。她还清洗了部分工作，并精心修饰了任何剥落或剥落的油漆。她说，她的修复画肉眼是看不出来的，但一个受过训练的专家会毫不费力地发现它们。莫里拉说:“我们希望未来的管理员能够看到作为一种干预所做的事情。”
莫里拉把创作这幅画比作中了美术大奖。“你还能要求什么呢?”她回忆起自己在学校里学习菲利普三世(King Philip III)统治时的情景。“现在，我可以保存我的一部分历史了。”
Khandekar认为这幅作品意义重大。
“像这样的东西能穿越时间真是太神奇了，”他说。“它已经在这里100年了。没有人真正知道那是什么。它曾经丢失过，然后我们又找到了它。这不仅仅是一个发现;这是一个重大发现。”
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