上个月，哈佛大学阿诺德植物园(Arnold Arboretum)的两名研究生前往世界上物种最丰富的景观之一:位于中美洲国家巴拿马最窄处的偏远热带雨林地带。
Ben Goulet-Scott博士生在艺术与科学研究生院的部门,有机和进化生物学(OEB)和一位在植物园的霍普金斯实验室,雅各Suissa, OEB植物园弗里德曼实验室的博士研究生,希望他们的研究在Mamoni山谷保存在巴拿马将增加我们理解生物多样性如何坚持面对气候变化、森林砍伐、和人类的干扰。
古利特-斯科特说，在分隔中美洲和南美洲的地峡上，占地20平方英里的土地保护协会(land conservancy)充满了生命，这使浓缩的雨林栖息地成为他们研究项目的完美地点，因为大量已知和可能未被发现的物种生活在那里。
“新英格兰的陆地面积是巴拿马的两倍，但鸟类的数量是巴拿马的一半，爬行动物和两栖动物的数量是巴拿马的10倍，”他说。“这个特别的地方包含了从北向南迁移的物种，它们被汇集到这个非常狭窄的区域，集中了惊人数量的生物多样性。”
马莫尼山谷保护区(MVP)自然历史项目是由学生领导的一系列野外考察项目，由古利特-斯科特在2017年组织。该项目旨在对保护区内不同的土地使用条件(从完全砍伐的牛牧场到恢复的次生林和完整的原生林)如何影响多样性模式建立基本认识。
古利特-斯科特把像他一样的早期职业生物学家带到了这里进行实地考察，他正在建立一个物种和观察结果的列表，最终把它们放在一个中央储存库中，供专注于保护的科学家和研究人员使用。
“确认那里的每一个物种实际上可能是不可能的，但这就是我们对这些旅行任务的看法，”他说。“我们邀请了一批在识别不同类型生物方面有专长的学生，来记录我们在每种栖息地看到的所有不同物种。”
建立一个基线是至关重要的，因为它将有助于确定哪些地区是保护某些物种的优先重点，哪些物种可能已经受到威胁。
“这是一个有趣的探索，”古利特-斯科特说。“我们进行生物多样性研究的频率越高，就越能更好地追踪这一地区的保护情况。”
MVP自然历史项目激起了罗伯特·布鲁克(Robert Brooker)的兴趣，他在89年、97年拿到了mba学位，他了解了古利特·斯科特的研究，并资助了这次考察。
“我在一年前的一次旅行中遇到了本，我对他正在做的事情感到很兴奋，想要支持它，”布鲁克说，他是德克萨斯州奥斯汀市WIN-911软件公司的董事长。“本和他的同事们对这项工作非常感兴趣，我想帮助一群有创造力和聪明的学生去完成他们想要完成的任何事情，让世界变得更美好。”
一月份的这次旅行是古利特-斯科特为这个项目的第三次探险。第一次是在2017年，包括来自哈佛大学的四名博士生，主要研究爬行动物和两栖动物。在2018年的第二次旅行中，七名哈佛博士生和一名德克萨斯大学的博士生收集了昆虫的数据，尤其是蝴蝶和飞蛾。
今年的研究团队——两名哈佛博士生，一名哈佛本科生，一名犹他大学的博士生，三名巴拿马大学的本科生——研究了蕨类植物，这是仅次于开花植物的维管植物第二多样化的谱系。Suissa蕨类植物是一个焦点,他们调查了蕨类植物的一个古老的家族亲戚作为史密森学会自然历史博物馆的研究人员在华盛顿特区在哈佛他研究蕨类植物的水运系统的进化,这是一个构建块的下游分析气候变化。
他说:“在保护区这样的地方研究蕨类植物，可以加深我们对全球生物多样性模式的理解，有助于为未来的保护实践提供信息。”“为了保护它，我们需要知道它在哪里。”
Suissa已经在哥斯达黎加进行了四次实地调查，但这是他第一次在巴拿马，那里可能有多达700种不同的植物在一个100平方公里的区域。他说，如此小的空间里如此丰富的多样性对学习热带生物学的学生来说是一个重要的教育机会。每次MVP考察的调查结果也被用来制作教育材料，如保护区的野外指南和小册子，以及青少年环境教育。
巴拿马大学植物学研究生克里斯蒂安·洛佩兹说，他很高兴能参加这次MVP自然历史项目考察，在这次考察中，他发现了以前从未在野外见过的物种。
他说:“与哈佛大学及其博士生的合作对我来说是一个很好的学习机会，知识的交流是双向的。”
其他团队成员包括Jon Hamilton ‘ 20，环境科学和公共政策;Sylvia Kinosian，犹他州立大学生物学博士研究生;Jose Palacios和Brian Vergara是巴拿马大学生物学专业的本科生。斯科特说，最有价值球员自然历史项目最令人兴奋的事情之一就是它是由学生运作的。
“没有人比研究生更有经验，所以这一切都是关于自我组织的，”他说。“我们负责安排所有的后勤工作，并计划如何度过这一天，旅行的目标是什么，我们需要带什么设备。”
在雨林中进行野外工作不适合身体或精神虚弱的人。闷热的天气、难以预测的天气、潜在的感染、致命的蛇和蜘蛛，甚至是那些钻到腰带和腋窝里的小虫子，都可能对准备最充分的研究人员造成影响。队员们坐在皮卡车的车底上，在崎岖不平的土路上行进，穿过15个渡口。他们的一辆卡车从河岸上滑下来，被困住了，部分被水淹没。有一次，一棵倒下的树挡住了他们的去路，直到他们帮助当地农民用大砍刀把树砍倒。
为期一周的探险包括冒着瓢泼大雨进行具有挑战性的徒步旅行，同时背着装满设备的沉重背包和装满植物标本的垃圾袋。学生们爬上一座900米高的山，在精灵森林的云雾中摸索着前进，沐浴在原始的瀑布中。多亏了当地的一位导游，苏萨才避免了踩到一条致命的梭子蛇。但他本科时的第一次新热带之旅足以改变他的职业生涯轨迹。
在这次探险中，Suissa收集了超过100个蕨类植物的茎干，这些茎干横跨了它们的进化树。古利特-斯科特说，研究小组的努力取得了170个样本和大约160个物种，其中包括稀有蕨类和杂交蕨类以及石松属植物。
1997年mba毕业生、Mamoni 100(参与保护Mamoni山谷的三个组织之一)的CEO Lider Sucre说，MVP历史项目是全球科学未来更大、更深机会的催化剂。
他说:“三年来，我们一直看到，哈佛大学学生领导并参与的马蒙尼山谷自然历史项目是我们如何为这里的生物多样性提供更多物质的一个极其重要的组成部分。”“这是一个独一无二的拱顶石位置，是其他任何地方都无法比拟的，是这么多生命形式的十字路口，他们非常幸运地发现了罕见的野生动物，这是不常见的。”
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