使物理和天文学更受非洲裔美国学生欢迎

本科物理学正处于一个繁荣时期:在过去20年里，美国授予物理学学士学位的数量增加了一倍多，达到了目前的历史最高水平。然而，很明显，非裔美国学生被排除在这一上升趋势之外。

在同一时期，获得物理学学士学位的非裔美国人只增加了4%，相比之下，获得化学、工程和地球科学等其他物理科学学位的非裔美国大学生增加了36%。

现在，一个由美国物理研究所资助的特别工作组呼吁对学术界的物理文化进行全面改革，以解决这一持续的代表性不足问题。在一项为期两年的调查之后，美国国家工作组(National Task Force to Increase African American representation in Undergraduate Physics and Astronomy)发布了一份报告，题为《现在是时候了:系统性改变，让更多非裔美国人获得物理学和天文学学士学位》(the Time Is Now: the Systemic Changes to Increase African Americans with Bachelor ‘s degree in Physics and Astronomy)。

麻省理工学院新闻与工作组联合主席埃德蒙德·伯钦格(Edmund Bertschinger)就这份新报告进行了交流。伯钦格是一名物理学教授，曾在麻省理工学院担任社区和公平官。

问:专责小组调查的主要结果为何?

答:我们发现持久的代表名额不足的非裔美国人在物理学和天文学是由于缺乏一个支持性的环境在许多部门,和这些学生面临巨大的金融挑战以及最佳实践演示的程序一直在支持他们的成功。特别是，在过去的20年里，历史上的黑人学院和大学的物理专业毕业生减少了50%，这主要是由于经济困难。

许多非洲裔美国人本来可以选择这些领域，但他们选择的专业被认为更有支持性或更有回报。我们还发现了一些优秀的院系，它们招收并留住那些继续读研究生或从事高薪工作的黑人学生。

问:在你看来，在这次调查中，有哪些具体的事例或趣闻强调了非裔美国人在物理学和天文学方面的代表性不足问题?

答:我们对非洲裔美国学生进行了调查和采访，并把他们集中在我们的报告中。他们的一些经历令人心碎。

例如，一个学生说:“有两个教授问我为什么学物理。他们知道我有多挣扎。比如，“你为什么还是物理专业的?”你为什么要这么做?“很多次了。就像，‘我来这里是因为这是我想做的。他们会说，“你做这些事情让自己的生活变得很困难。”当你听到这个消息时，你会感到很沮丧。”

不幸的是，这不是一个孤立的事件。来自同行和教师的失望是许多非裔美国学生不坚持学习物理的原因之一。

另一方面，我们参观了那些擅长保留和毕业非裔美国大学生的物理系。这些机构的教员——包括主要的研究型大学、较小的机构和为黑人学生服务的学院——体现了对学生的关怀。令我印象特别深刻的是，我们访问的几个系的老师都强调学生的优点而不是缺点，他们努力建立牢固的关系，使学生能够在所有困难中茁壮成长。

问:联合工作组的目标是到2030年将授予非裔美国学生的物理学和天文学学士学位的数量增加一倍。团队是如何建议学院和大学达到这个目标的?

A:这不是工程问题，这是人的问题。这意味着科学家需要接受一种新的思维方式，一种从人文和社会科学的角度出发的思维方式。第一步是要认识到，我们的职业有规范和价值观，这些规范和价值观可能对我们许多人来说是看不见的，这些规范和价值观或支持或贬低我们学生的成功。我们有很多建议，但我们最重要的一条是，教师、系主任和专业协会要花些时间来考虑他们的专业和组织的文化。表现最好的部门已经这样做了，并且已经遵循了我们的建议。如果有足够多的人这样做，我们将很容易达到目标。