大型“海洋食草动物”有助于保持珊瑚礁的健康

大学公园,爸爸。-选择性捕鱼会破坏珊瑚和海藻之间维持的脆弱平衡，而这些珊瑚和海藻是处于水深火热的加勒比海珊瑚礁中。大型鹦嘴鱼以藻类为食，就像大型陆地哺乳动物以草为食一样，如果把它们清除掉，可能会让藻类取代珊瑚，对珊瑚的健康造成潜在的可怕后果。宾夕法尼亚州立大学和加州大学圣巴巴拉分校的科学家们进行的一项新的实验研究表明，在海底生态系统中，通过明智的捕鱼行为来维持鹦鹉鱼健康的大小分布，可能有助于维持由于气候变化而面临减少的珊瑚礁。

一篇描述这项研究的论文发表在《生态专著》杂志的网络版上。

“珊瑚礁非常美丽和内在价值,但他们也保护数千英里的海岸线和提供惊人的生物多样性的栖息地,是蛋白质的主要来源为全球近十亿人,”安德鲁·a . Shantz说希伯宾夕法尼亚州立大学博士后研究和论文的第一作者。“了解渔业如何影响珊瑚生态系统将有助于我们保护这一宝贵的资源。”

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宾夕法尼亚州立大学的博士后研究员Andrew A. Shantz在海底的珊瑚上放置了一个围栏。这个围场禁止较大的鹦嘴鱼接近珊瑚，以藻类为食，允许研究人员测试选择性捕捞对珊瑚健康的影响。

IMAGE: Andrew Shantz, Penn State

研究人员使用了来自加勒比海282个地点的鹦嘴鱼种群调查数据，并将这些地点与佛罗里达群岛受保护的珊瑚礁进行比较，以评估捕鱼对鹦嘴鱼种群的影响。令人惊讶的是，生物量——一个地区鹦嘴鱼的总质量——并没有受到捕鱼的影响。相反，鱼的大小分布发生了变化。捕鱼业有选择地捕捞大型鹦嘴鱼，但生物量得以保持，因为更多的小型鹦嘴鱼能够占据该地区。

Shantz说:“因为在那些大量捕捞的地区，生物量基本保持不变，所以我们有兴趣看看不同体型的鱼是否在生态环境中发挥了不同的作用。”“我们开展了一项实验，我们可以排除较大的鱼类进入一个区域，看看鱼类体型分布的变化如何影响珊瑚及其与藻类的关系。”

这项实验包括三个不同的围场，在受保护的佛罗里达群岛的海底珊瑚周围，有不同大小的开口。一个围场允许任何大小的鱼进入，第二个围场只允许最大的鹦嘴鱼进入，第三个围场不允许大型和中型的鹦嘴鱼进入。

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一只小鹦嘴鱼游过珊瑚围场的一个开口。这个围场禁止较大的鹦嘴鱼接近珊瑚，以藻类为食，允许研究人员测试选择性捕捞对珊瑚健康的影响。

IMAGE: Andrew Shantz, Penn State

“我们发现，如果把大型鹦嘴鱼排除在外，藻类的生长速度会快四倍，”尚茨说。通过排除大型和中型鹦嘴鱼，藻类的生长速度提高了10倍。所以，尽管捕鱼不会减少鱼的生物量，但大鱼才是阻止藻类生长的原因。除非我们能发展和实施捕鱼策略，以维持鱼类体型的健康分布，例如，建立一个以槽为基础的系统，并设定最小和最大的体型限制，否则这些地区的珊瑚将会受到威胁。”

除了尚茨，研究团队还包括来自加州大学圣巴巴拉分校的马克·c·拉德(Mark C. Ladd)和德隆·e·伯克皮尔(Deron E. Burkepile)。该研究由美国国家科学基金会和汕头佛罗里达国际大学学位论文年度奖学金资助。