改变游戏规则的创新引擎

2016年，麻省理工学院推出了这个引擎，作为资助和支持波士顿地区企业家的一种新方式，这些企业家正在利用变革性技术来解决世界上最紧迫的问题。

根据定义，这些企业家的影响计划既雄心勃勃又不确定;在他们准备与遗留系统和技术竞争时，每个人都需要克服基本的技术和业务挑战。

这种不确定性往往是风险投资家的一大障碍，他们更愿意投资那些比许多使用尖端技术的初创公司更容易实现盈利的公司。但是引擎,麻省理工学院l·拉斐尔·赖夫总统宣布,会优先考虑“突破思想在早期利润,帮助缩短时间这些创业公司成为“VC-ready”,同时,提供全面支持,创造发明者和支持者的热情的社区共享一个专注于一个更美好的世界。”

自成立以来的3年里，这台引擎成功地弥合了“强硬的科技”公司与风险资本之间的差距。迄今为止，它已经投资了20家初创公司——从事量子计算、长期能源存储、癌症治疗、核聚变等领域的公司。迄今为止，这些公司共筹集了3亿多美元的风险资本，总共聘用了280多名员工。

而该引擎早期的成功在很大程度上取决于这些数字。即使公司的团队将自己沉浸在一些最困难的科学和工程问题中，它的主要关注点仍然是人。发动机使命的核心宗旨是把技术先锋变成领导者。它对社区和网络的重视也反映在每年举办的艰难的科技峰会上。

因此，这台引擎的足迹遍布其创始人所走过的改变世界的道路。如今，该公司最近宣布，计划增加20万平方英尺的工作和实验室空间，足以容纳1000名企业家。

麻省理工学院执行副校长兼财务主管伊斯雷尔•鲁伊斯(Israel Ruiz)表示:“看到革命性的创新从引擎中诞生，真是令人鼓舞。”鲁伊斯同时也是该引擎的董事会主席。“看到最初的扩张计划变成现实，我们都很兴奋，我迫不及待地想看看这台引擎和它投资的公司如何影响地区和世界。”

以使命为中心

该引擎为致力于变革性技术的企业家提供“耐心”资助、指导、工作和实验室空间、专业设备和广泛的网络。作为一个以营利、公益为目的的公司，它有着独特的结构，尤其是在学术界。但它的创立并没有让凯蒂·雷(Katie Rae)感到意外，她于2017年成为该公司的首席执行官和管理合伙人。

“麻省理工学院非常愿意开辟新天地，尝试一些不同寻常的东西，如果它将解决一个大问题或影响世界，”Rae说。

从一开始，这台引擎就在寻找根本不同的方法来解决世界上一些最棘手的问题——这些想法可能会让更多厌恶风险的投资者逃离。

在该引擎投资的前7家初创公司中，有Form Energy，该公司正在使用廉价的锂替代品开发一种新电池，这种电池可以一次储存可再生能源数月;分析空间公司在近地轨道部署了一个小型卫星网络，以改善对农业生产、工业资产和天气等方面的跟踪;还有Kytopen，它正在开发一种电子细胞工程工具，能够以比当前方法快1万倍的速度将DNA传递给细菌细胞。

Rae说:“我们想创造真正重要的、具有突破性的公司，这些公司可以持续100年。”“他们必须追求非常大的变化，非常大的市场，我们想给他们一个优势;这是我们的基础设施，这是我们的网络。”

这种方法使波士顿地区的许多创新者能够在一个让他们专注于他们试图解决的现实问题的环境中充分发挥他们的技术潜力。

“我认为很多公司发动机投入不会一直资助,或团队就不会形成,没有重大计划或种子资本,”亚当说behren剑桥的首席执行官作物,该公司已经开发出一种自然、食用涂层能显著延长食品的保质期。

2018年，当该引擎首次向剑桥作物公司(Cambridge Crops)做出财务承诺时，该公司的联合创始人塞津·伊吉特(Sezin Yigit)和贝伦斯(Behrens)在仓库后面把菠萝蘸到涂层里。今年夏天，该公司筹集了400万美元的种子轮融资，希望明年能获得美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)的批准。

剑桥作物的进步并不是独一无二的。事实上，自从发动机早期的支持以来，所有7个发动机的最初投资都以投资或赠款的形式筹集了额外的资金。这些公司用这笔钱搬进了自己的办公场所，雇佣了当地的人才，并把他们的技术部署到最需要的地方。

这些技术并不局限于物理领域。人工智能和其他类型的“深度软件”的新方法也在该引擎的投资战略中占据显著位置。

该引擎的另一项早期投资是iSee，它正在开发人性化的人工智能，以提高自动驾驶汽车的能力。联合创始人赵一彪和克里斯·贝克将这项技术建立在心智理论的基础上，即推断他人意图和信仰的能力。这项技术使车辆能够通过考虑环境和识别其他司机的意图来应对不确定性。

赵在麻省理工学院(MIT)教授乔希·特南鲍姆(Josh Tenenbaum)的实验室刚完成博士后研究，2017年开始担任公司首席执行官时，他面临着陡峭的学习曲线。从那以后，iSee招募了一个全堆栈工程师团队，与《财富》(Fortune) 400强公司合作，将iSee的软件部署在道路上进行试点，最近还获得了由著名风投公司Founders Fund牵头的一轮1500万美元融资。

Rae认为，该引擎投资组合的成功，使那些处境艰难的科技公司对企业和风险投资家来说更具吸引力。

“我们发现了许多非常重要的公司，并将它们推向市场，”Rae说。“我们聚集了一群杰出的创始人，我认为我们让很多人对这个投资领域感到兴奋。”

利用其跨行业、学术界和政府的联系，该引擎还帮助促进了全新类型的合作，如围绕英联邦融合系统(CFS)形成的合作，该公司追求所谓的能源圣杯。

该公司正致力于开发一种潜在的无限的、基于核聚变的无碳能源。CFS的启动是与麻省理工学院等离子体科学与聚变中心合作的一部分，并得到了意大利能源公司埃尼集团的资助。

“慢性疲劳综合症的一开始,周围有很多人非常喜欢这个想法,想看到它发生,但没有真的想要迈出第一步,“CFS联合创始人兼首席执行官Bob Mumgaard SM 15说15个博士的2018年初,之前他的公司筹集了资金。“当创意非常大的时候，很难迈出第一步。这是一种僵局;每个人都准备好了，但是谁会是第一个行动的人呢?引擎是第一个说‘我们要跳进去’的，他们刚一跳，引擎就打破了坚冰。把发动机放在房间里非常重要。”

进步的支柱

今年8月，该引擎宣布了扩张计划，将把空间扩大7倍，正好位于肯德尔广场(Kendall Square)和麻省理工学院(MIT)校园之间。这只会加强本已高度协作的环境。

贝伦斯说:“这是一个志趣相投的社区，人们期待彼此的卓越。”“我们都在做真正的好事，并试图做大事;这需要勤奋和执行力，但也需要支持。”

随着引擎公司的成长，Rae希望他们能成为大波士顿地区创新生态系统的支柱，类似于当地的生物技术产业。

赵说:“有时候，创业者创办公司的第一个决定就是搬到旧金山湾区。“这种投资者希望为来自波士顿的创始人提供一个留在这里发展团队的环境。努力成为波士顿地区真正对科技友好的有影响力的人。”