结直肠癌在美国是导致癌症死亡的第二大原因，在世界各地都是一个日益严重的问题，但这并不是因为它是一种特别难以发现和遏制的癌症。医生和研究人员认为，问题在于，没有足够的人接受这种疾病的早期症状筛查，要么是因为他们不知道建议，要么是因为他们避免接受结肠镜检查，很多人认为这是一种不愉快的过程。
一种新的血液检测方法可以提高结肠直肠癌的筛查率。(图片来源:Getty Images)
材料科学与工程及电气工程教授王山(音译)表示，目前的替代方案并不那么令人愉快——其中大多数涉及收集和测试粪便样本。
但王、他的研究生贾里德·内斯维(Jared Nesvet)和医学教授尤里·拉达鲍姆(Uri Ladabaum)可能至少有一个可能的解决方案:一种检测结直肠癌的血液检测。研究人员表示，与结肠镜检查和其他目前的检测方法相比，这种方法在原则上成本更低、侵入性更小，也更方便。王和内斯韦已经开发出一种测试方法，可以在材料科学实验室的受控环境下工作。现在，在斯坦福化学- h种子基金的帮助下，他们三人正努力在临床医学的真实世界中验证他们的方法。
“遵守结肠镜检查建议存在障碍，”王说。“血液检测的驱动力实际上是提高依从性和及早发现癌症。”
筛分不足
目前的建议是，年龄在50岁到75岁之间的人都要做结肠镜检查，但根据最近的研究，只有大约60%到65%的人做结肠镜检查。
拉达鲍姆说:“我们花了很多努力让人们接受筛查，但到目前为止，还没有达到乳腺癌和宫颈癌筛查率相匹配的目标。”
部分原因是身体不适。不管结肠镜检查是否真的那么不舒服——拉达鲍姆说，很多病人在做完结肠镜检查后会说，“我们做完了吗?”真的吗?——这种感觉存在，阻止了一些人接受筛查。拉达鲍姆说，不管人们不愿接受这种手术的原因是什么，或者仅仅是因为缺乏相关知识，在发现癌症的早期迹象方面，还有一个空白需要填补。
研究小组认为，血液检测将更方便、更有吸引力，并可能提高筛查率。王、内斯维和拉达鲍姆意识到，这样的测试当然是可能的，因为即使在结直肠癌的早期，死亡肿瘤细胞的基因也会出现在血液中。奈斯维说，目前的挑战是找到那些与癌症有关的基因，这些基因只占血液中游离遗传物质的十分之一左右。
“你需要非常敏感的技术，”内斯维说，但幸运的是，有一个解决方案:磁铁。具体来说，内斯维和同事们使用的磁性标签只附着在与结肠癌相关的基因上，其中一些是由前医学副教授梅根·希金斯(Megan Hitchins)合作发现的。一旦这些标签被连接到与癌症相关的基因上，研究小组就可以用一个小磁场从血液样本中吸收这些基因，并检测它们是否被激活或失活，这可能表明结肠直肠癌是否开始形成。
从实验室到诊所
王和内斯韦已经在实验室里测试了他们的想法，到目前为止效果很好，内斯韦说。现在，在拉达鲍姆和chemh基金的帮助下，他们将开始在真实病人的血液样本上进行测试。他们要解决的问题包括如何确定合适的研究对象，何时抽血以及如何处理样本。
拉达鲍姆说:“作为临床研究人员，我们可以在这方面提供帮助。
王警告说，对结肠癌进行新的筛查仍有很长一段路要走，在他们确信自己的血液检测确实有效之前，可能需要数百甚至数千份血液样本。王说:“我预计这将是一个5到10年的研究，使这项技术结出硕果。”
但如果它真的奏效，那将是一个重大进展。内斯维说，这项检测在原则上成本更低，侵入性更小，“所以希望更多的人能接受它。”
王是工程学院的Leland T. Edwards教授，同时也是斯坦福大学生物X，心血管研究所，the mother &儿童健康研究所、能源院前庭研究所、斯坦福癌症研究所、斯坦福森林环境研究所和吴仔神经科学研究所。拉达鲍姆是斯坦福癌症研究所的成员。
要阅读有关斯坦福科学的所有故事，请订阅《斯坦福科学文摘》(Stanford science Digest)。
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.stanford.edu/2019/04/19/possible-blood-test-colon-cancer/