灾难的秘诀很简单。在整个北美西部，由于日益干燥炎热的夏季和附近野生地区丰富的有机燃料，数百万人生活在野火高发地区。
2018年11月，加州托班加发生伍尔西大火。(图片来源:Peter Buschmann /美国林务局)
今年，美国国家跨部门消防中心预测，从加利福尼亚到加拿大的西海岸地区将迎来严重的野火季节，因为在潮湿的冬季过后，这里会生长大量的草和其他植物。在加利福尼亚，最大的公用事业公司太平洋煤气公司美国电力公司(Electric)已经开始实施火灾危险防范断电措施，未来几个月可能会影响数十万用户。与此同时，去年11月肆虐加州部分地区的野火保险索赔金额最近超过120亿美元，这是加州有史以来最大的火灾经济损失。
克里斯·菲尔德，斯坦福大学伍兹环境研究所佩里·l·麦卡蒂主任;丽贝卡·米勒，斯坦福大学埃米特环境与资源跨学科项目的博士生;以及斯坦福大学地球能源学院的博士后研究员迈克尔·戈斯环境科学，讨论2019年的火灾风险。菲尔德是一位气候科学家，他的工作包括与斯坦福大学肖恩·n·帕克过敏和哮喘研究中心合作的一个项目，该项目研究野火对呼吸道疾病的影响。米勒研究野火保护和预防政策，以及联邦、州和当地的野火准备和反应。Goss的研究包括调查气候变化在提高与极端野火危险相关的天气条件风险方面的作用。
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在最近的火灾季节，我们看到了什么趋势?
米勒:我们在加州看到了一种趋势，即更大规模、更具破坏性的野火。在过去的两年里，加州经历了历史上最大的20场森林大火中的4场，以及最具破坏性的20场森林大火中的8场。2017年和2018年，全州近3%的地区发生火灾，相当于康涅狄格州80%的面积。
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即将到来的火灾季有什么特别之处吗?
菲尔德:我们所处的时代，每一个火灾季节都可能不同寻常。气候变化、城市与野生土地界面的日益发展，以及数十年的灭火工作积累的燃料，这些因素加在一起，大大增加了发生大规模灾难性火灾的风险。前加州州长杰里·布朗(Jerry Brown)称这种情况是“一种新的不正常现象”。“我们需要认识到，在加州，我们面临的真正风险是，每一个火灾季节都将是有史以来最具破坏性的，甚至是最具破坏性的。除非我们先解决这个问题，否则2030年或2040年的火灾风险可能会让过去几年看起来平静一些。
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哪些因素和条件可能在未来几个月引发野火风险?
Goss:美国国家海洋和大气管理局的气候预测中心预测，8月份气温将高于正常水平。这可能会减少高海拔地区的积雪，导致径流减少，并影响依赖径流的燃料的干燥程度。此外，干燥的条件可能会使植被进一步干燥。这可能导致该地区的野火风险增加，尽管点火和即时天气条件，如海上强风事件，也扮演了关键角色。我们最近在加州看到的极端野火季节，在一定程度上是由炎热、干燥的夏季和秋季共同引发的，雨季来得比正常时间晚，而离岸风则发生在燃料最干燥的时候。
菲尔德:尤其是在加州，火灾的最大风险是在炎热干燥的风的时期，如圣安娜风或暗黑风。这些干热的风能迅速使细小的燃料干燥，几乎会爆炸，很容易被小火花点燃。在加利福尼亚州容易着火的地区，有许多引燃源，从闪电到被丢弃的香烟，无人看管的营火到设备或电线上的火花。
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一个异常潮湿的冬天，比如加州刚刚经历的那场，会在多大程度上影响夏季野火季节?
菲尔德:一般来说，像2019年这样的潮湿年份会增加草原和该州低海拔地区的火灾风险，在这些地区，额外的水分会促进草和其他优质燃料的生长。但在高山上，异常高的积雪会比平时融化得晚，从而缩短森林干燥到足以燃烧的时间。但是，森林火灾变成灾难性的大部分风险与多年来燃料的积累有关。这些“梯子燃料”让火从地面移动到森林的顶部，在那里它可以快速移动，跳过障碍物，杀死沿途的每一棵树。
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社区和个人能做些什么来降低野火的风险?
米勒:为个人应对灾难做好准备的最成功的方法之一是地方层面的协调:邻里之间互相交谈，邻里之间互相帮助。野火并不遵循司法界限，因此地方政府、社区和个人业主需要共同努力，以降低其风险。像Firewise USA这样的项目帮助当地居民组织他们的社区，清理灌木丛，用防火建筑材料改造房屋，制定包括疏散路线在内的应急计划，以应对和保护自己免受野火的袭击。在个人层面上，房主可以通过建立可防御的空间来保护他们的财产——清理他们房子周围的植被——或者用更多的防火选项来替换他们房子的部分，比如屋顶瓦片或通风口。
菲尔德:从长远来看，应对气候变化至关重要。如果整个21世纪全球气温继续上升到预期的高排放水平，很难想象加州能成功控制住野火的风险。在应对气候变化的同时，社区可以做大量工作来减少增加灾难性火灾风险的阶梯燃料。规定的燃烧是一种安全有效的减少燃料的方法，尤其是当燃料累积量不太大的时候。在燃料密度高到无法进行规定的燃烧的地方，森林砍伐是必要的第一步。在某些情况下，通过稀释去除的材料可能适合作为发电或其他用途的燃料。最近几十年，许多森林地区的木材采伐活动有所减少，这些地区可能通过减少燃料的投资提供经济机会。
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菲尔德也是斯坦福大学人文科学学院和地球能源学院跨学科环境研究的Melvin and Joan Lane教授环境科学。
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新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.stanford.edu/2019/06/14/understanding-preparing-wildfire-season/