编者按:这是哈里斯公共政策学院(Harris School of Public Policy)一系列报道中的最新一篇，这些报道聚焦于该学院的教职员工、学生和校友如何对下一代产生影响。5月3日，哈里斯在凯勒中心(Keller Center)的新家将隆重开幕。在此之前，这些故事将探讨我们这个世界面临的三个最关键问题:加强民主、消除贫困和不平等，以及应对全球能源挑战。
父母的参与是孩子成长过程中最重要的因素之一，但它会因社会经济优势的不同而发生巨大的变化。
著名发展心理学家Ariel Kalil教授在她的研究中考察了基于收入的父母行为和孩子技能差距的历史演变。卡里尔最近与芝加哥大学哈里斯公共政策学院(University of Chicago Harris School of Public Policy)坐下来讨论了父母决策背后的科学，并谈论了她作为行为洞见和育儿实验室(Behavioral Insights and Parenting Lab)联合主任的创新工作。
你写过经济差异对儿童发展的影响。在过去的五年里，这些差异是如何改变的?
虽然在评估差异时考虑外部因素很重要，比如稳定的住房、公平的工资、医疗保健等，但我特别感兴趣的是儿童在家学习环境中的差距，以及父母在促进这种发展方面所能做的巨大差异。
总体而言，富裕家庭和贫困家庭之间的家庭学习差距在过去25年的显著差异中有所减缓。但底线是，它们的规模仍然相当大。所有的父母都在为孩子的发展投入更多的资金——低收入和高收入家庭也一样——所以我们仍然在孩子早期的机会上看到很多不平等。由此得出的结论是，我们在早期技能发展方面发现了巨大的差距，因为低收入家庭根本无法赶上。
对于低收入家庭来说，有什么方法可以缓解这种差距吗?
因为我们只是在不断提高这些家庭的标准，我们应该利用低收入家庭的父母有很高的期望这一事实，并根据激励措施改变他们的行为。我们需要弄清楚如何支持他们，使他们能够做中产阶级和上层阶级家庭做的事情，因为他们想做，而且在很多情况下，他们有能力做。
我们面临的挑战是，我们需要覆盖的领域对这个群体来说要大得多，风险也要高得多。时间拖得越久，这些孩子就会落得越远，他们可能会在以后的生活中一直在追赶。
作为这一努力的一部分，我们是否应该考虑一些政策解决方案?
虽然应该有宏观层面的政策，这样父母就不必在工作和照顾孩子之间做出选择——比如高质量的儿童看护或带薪休假——但我们也需要更微观层面的支持。研究表明，从长远来看，有助于促进孩子发展的是经常发生的小的调整和小习惯。例如，每天晚上给孩子们朗读15到20分钟。仅这项活动就已被证明在儿童的认知和社会发展方面取得了令人难以置信的成果。我们需要做的是，为任何宏观政策提供补充，支持家庭成功地对孩子的早期学习进行稳定、适度的投资。
你有什么你认为可行的例子吗?
我和我的同事们在行为洞见和育儿实验室(Behavioral Insights and Parenting Lab)创建的一个方法显示出了前景。这个项目的目标很简单:让低收入家庭的父母使用数字工具来帮助他们更好地做决定，减少拖延。我们把这个实验称为“约定”，即父母和孩子一起做实验，以此来激励父母们致力于每周的阅读目标。它取得了巨大的成功。我们发现，父母们很难看到未来的好处——比如幼儿园的准备工作——给一个只有15个月大的孩子读书。但通过设定小的、可实现的目标，它让父母感到他们正在完成一些事情，这对他们的孩子现在的发展和进入他们的学校是有价值和意义的。
它是如何工作的?
它为家长们设定下周的阅读目标，并通过短信向他们提供进度反馈，为他们实现目标颁发数字徽章，并在一周内提醒他们实现目标。我们运行了6周的项目，发现参与的父母在这段时间内显著增加了他们的阅读时间。
你认为这个协议能在更大范围内帮助家庭吗?
这不是一颗银弹——我们知道我们不能给一个摆脱贫困的人发短信。但我们现在沿着这些思路进行了多次实地试验，取得了积极的成果。事实上，我们刚刚做了一个非常相似的实验我们试图解决低收入家庭学龄前儿童的长期缺勤问题。我们采用了与PACT非常相似的方法和理论框架，能够将长期旷工率降低20%。
经济不平等如何影响某些儿童群体的结果?
我们知道，这些基于收入的儿童技能差距，在他们两岁或三岁时就可以观察到，远在他们进入正规学校之前，往往不会随着教育年限的推移而缩小或改变。所以低收入家庭的孩子在三岁时早期技能发展的得分较低与高中毕业率较低的孩子是一样的。所有这些事情之间的因果关系是很模糊的，但我们知道，落后的孩子很少会赶上来。
这些孩子还有希望吗?
希望我们能找到解决这个问题的新方法。我们不能想当然地认为，学校教育将是一个伟大的均衡器，并消除所有这些持续存在的差距。学校当然很重要，但孩子们不会把醒着的时间都花在学校里。他们每天花很多时间和父母呆在家里，或者在父母为他们选择的环境中。如果该环境质量较差，其后果将是严重的。
我们已经看到，早期的不平等指标与后来的生活结果不平等之间有着很强的相关性。换句话说，大多数出生于低收入家庭的孩子成年后将处于收入分配的低端。这不是绝对的，但为了避免这种趋势继续下去的可能性，我们需要支持低收入家庭在他们自己的家庭环境中提供有意义的学习机会，以真正改善结果。它们不必昂贵或复杂，但它们确实需要能够显著地改变孩子们的成长轨迹。
-这个故事首先出现在哈里斯公共政策学院的网站上。