压力最大?深度睡眠可以重塑焦虑的大脑

最新研究表明，焦虑会让我们保持清醒，但深度睡眠可以缓解大脑的焦虑。(iStockphoto)

在处理焦虑症方面，威廉•莎士比亚(William Shakespeare)笔下的麦克白(Macbeth)说得没错，他把睡眠称为“受伤心灵的慰藉”。加州大学伯克利分校(UC Berkeley)的一项新研究显示，尽管一整晚的睡眠可以稳定情绪，但一个不眠之夜会导致焦虑水平上升30%。

研究人员发现，最容易让焦虑的大脑平静下来并重新调整的睡眠类型是深度睡眠，也被称为非快速眼动(NREM)慢波睡眠，在这种状态下，神经振荡变得高度同步，心率和血压下降。

该研究的资深作者、加州大学伯克利分校的神经科学和心理学教授马修·沃克说:“我们已经发现了深度睡眠的一种新功能，它可以通过重组大脑的连接，在一夜之间减少焦虑。”“深度睡眠似乎是一种天然的焦虑抑制剂，只要我们每天晚上都这样做。”

研究结果发表在11月4日的《自然-人类行为》(Nature Human Behaviour)杂志上，它提供了迄今为止睡眠和焦虑之间最强的神经联系之一。他们还指出，睡眠是一种天然的、非药物治疗焦虑症的方法。在美国，约有4000万成年人被诊断患有焦虑症，儿童和青少年患焦虑症的人数正在上升。

该研究的主要作者、加州大学伯克利分校人类睡眠科学中心的博士后埃蒂·本·西蒙说:“我们的研究有力地表明，睡眠不足会加剧焦虑，相反，深度睡眠有助于减轻这种压力。”

一项新的研究表明，一个不眠之夜是如何显著提高焦虑水平的(图片由Eti Ben Simon提供)

在一系列使用功能性核磁共振成像和多导睡眠描记术等测量手段的实验中，西蒙和其他研究人员扫描了18名年轻成年人的大脑，这些人在经历了一整夜的睡眠后观看了激动人心的视频片段，在经历了一个不眠之夜后又看了一遍。焦虑水平是通过一份称为“状态-特质焦虑量表”的问卷来测量的。

经过一夜不眠之后，脑部扫描显示，大脑内侧前额叶皮层关闭，而大脑深层的情感中心过度活跃。大脑内侧前额叶皮层通常有助于控制我们的焦虑。

沃克说:“没有睡眠，就好像大脑的情感油门踩得太重，却没有足够的刹车。”

在经过一整晚的睡眠后，研究人员通过放置在参与者头上的电极测量他们的脑电波，结果显示他们的焦虑水平明显下降，尤其是那些经历了更多慢波非快速眼动睡眠的人。

西蒙说:“深度睡眠恢复了大脑控制情绪的前额叶机制，降低了情绪和生理反应，防止了焦虑的升级。”

除了对18名原始研究参与者的睡眠焦虑关系进行测量外，研究人员还对另外30名参与者进行了重复研究。在所有参与者中，结果再次表明，那些晚上睡得更多的人在第二天的焦虑水平最低。

此外，除了实验室实验，研究人员还进行了一项在线研究，他们跟踪了280名不同年龄的人，追踪他们在连续四天内睡眠和焦虑水平的变化。

结果显示，参与者从一个晚上到下一个晚上的睡眠时间和质量可以预测他们第二天的焦虑程度。即使是夜间睡眠的细微变化也会影响他们的焦虑水平。

“患有焦虑症的人经常报告睡眠受到干扰，但睡眠改善很少被认为是降低焦虑的临床建议，”西蒙说。“我们的研究不仅建立了睡眠和焦虑之间的因果关系，还确定了我们需要何种深度非快速眼动睡眠来安抚过度焦虑的大脑。”

在社会层面上，“研究结果表明，在大多数工业化国家中，睡眠时间的减少和这些国家中焦虑症的显著增加可能不是巧合，而是因果相关的，”沃克说。“在绝望和希望之间最好的桥梁就是一夜好眠。”

这项研究的共同作者是加州大学伯克利分校的奥布里·罗西和艾莉森·哈维。