美国国立卫生研究院(NIH)资助对真菌病原体的“基因敲除”研究

密歇根州立大学(Michigan State University)植物生物学家弗朗西丝·特雷尔(Frances Trail)是最近获得美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)研究真菌进化项目拨款的三名科学家之一。

Trail是该项目的联合首席研究员，或称PI，他与耶鲁大学的Jeffrey Townsend、首席PI和加州大学旧金山分校的Anita Sil合作，后者也是该项目的联合PI。

Trail、Townsend和Sil的目的是识别真菌孢子萌发和疾病进展的关键基因，从而获得诊断进展和预防地方性真菌疾病的潜在候选疫苗。

Trail的部分金额为130万美元，是5年总拨款400万美元的一部分。

“我非常高兴能获得NIH的资助，”他是密西根州立大学自然科学学院植物生物学系专门研究植物真菌病原体的教授。“这项资助将使我们正在进行的关于真菌功能多样性进化的研究更加稳定，为一个扩展的研究项目提供支持，而不需要不断地提供资助。”

真菌孢子是真菌世界的微观种子。科学家们知道它们在真菌感染中起着关键作用，但对于控制致病孢子萌发和感染潜力的基因却知之甚少。

利用一种被称为“转录组学”的强大工具，研究小组将比较7种真菌的进化谱系，它们的共同祖先可以追溯到3000万年前。他们的目标是识别那些进化出独特功能的基因，从而为科学家们提供线索，了解这些物种是如何在感染和发病机制上进化出差异的。

“我们检查了每一个谱系中孢子萌发和感染相同阶段的基因表达，并询问哪一个基因在这些谱系中的表达增加了。”小路说。“我们的假设是，当表达量大幅增加时，该基因就会发挥新的作用，我们认为，这种新的作用与形态变化有关，赋予它感染人类和动物的能力。”

研究小组将对数百万年的进化过程进行筛选，以找到可能导致真菌感染的基因，识别这种基因并对其进行操作，从而深入了解它在真菌孢子萌发和感染过程中所引起的结构变化。

“我们的方法使我们能够利用进化史来寻找对感染至关重要的基因，”汤森说。“这是一个很好的例子，说明了如何在一门基础科学——进化中发展出进行研究的方法——在对我们所有人都很重要的应用环境中变得极其重要——医学。”

与《“;;knockout’方法，我们可以开始识别那些对感染很重要的基因，可能成为药物开发的新目标。”小路说。“如果我们想要消除病原体感染的能力，我们需要将药物瞄准那些进化出对感染有重要作用的基因。”

有关美国国立卫生研究院RO1拨款的更多信息，请访问美国国立卫生研究院网站。