约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的生物学家们发现了一条重要的线索，解开了一个长期存在的谜团:每对染色体排列一致，确保完美发育的DNA长链折叠挤进微观细胞需要多长时间。
通过研究苍蝇，研究人员发现了染色体是如何相遇的:就像衬衫上的纽扣和纽扣孔相遇一样。如果正确地扣上扣子，正确的染色体相遇，苍蝇的眼睛和四肢就会自然形成。但是错误的染色体会导致视力问题，苍蝇的腿长在头上而不是长在触角上，还有其他缺陷。
研究结果发表在今天的《发育细胞》杂志上，为更好地理解人类发展奠定了基础。虽然人类的DNA比苍蝇的更复杂，但在某些情况下，跨物种的染色体扣环会发生，了解它的工作原理有助于解释基因表达，尤其是基因异常如何导致疾病。
“人类体内有一米长的DNA，它必须折叠成非常紧凑的形式，每次
2都以类似的方式折叠，而我们几乎不知道它是如何工作的，”该研究的主要作者凯拉·维埃兹(Kayla Viets)说。“扣扣子只是其中一种方式，而我们的工作是更好理解的非常重要的第一步。”
图片来源:图片作者:Pam Li /约翰霍普金斯大学
虽然纽扣是人类染色体在发育过程中聚集的一种特殊方式，但在苍蝇身上，染色体很容易扣上纽扣，这使它们成为研究这一过程的理想模型。研究小组发现，果蝇身体某些部位的染色体比其他部位的染色体更容易识别。
研究小组对果蝇幼虫的染色体进行了处理，使它们能够发光，这样就可以看到合适的或不合适的纽扣。在眼睛里，他们专门研究了让眼睛看到颜色的细胞、感光细胞，以及让眼睛正常发育的扣扣子过程中发生的事情。他们发现，染色体很容易结合在一起来纠正潜在的问题。
但他们发现，苍蝇触角上的染色体工作方式不同，而且不正确的扣钮导致了惊人的变化。
约翰·霍普金斯大学生物系的发育生物学家、资深作者鲍勃·约翰斯顿说:“在所有物种中，染色体都是在细胞核中形成的。”“我们的工作为理解DNA是如何折叠在一起以确保基因正常工作的谜题增加了一块。”
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