从研究大脑如何从错误中学习，到研究精神疾病和帕金森病的治疗方法，芝加哥大学6名学生正在巴黎参加一个独特的暑期项目，旨在拓宽神经科学本科专业学生的科学和文化视野。
作为为期10周的实习项目的一部分，学生们与一名法国学院(College de France)的教员一起研究高级课题，从小脑如何形成的经典问题，到新发现的神经系统免疫系统。
佩吉梅森(Peggy Mason)是神经生物学教授，也是神经科学项目的主任，她对每位学生参与的高水平项目感到兴奋。“学生们的工作非常前沿。他们正在研究一些我们直到最近才知道要问的问题，他们正在使用一些非常令人兴奋的新技术。我迫不及待地想让他们把自己的想法带回校园。”
该学院于2016年推出神经科学专业，是针对学生的强烈需求而设立的。随着项目规模的不断扩大，其体验式学习的机会在校园和世界各地都得到了扩大，加深了学院对学生在课堂内外智力发展的承诺。
显然，在芝加哥大学，研究是一种价值，甚至是一种生活方式。在建立神经科学专业的过程中，我觉得让学生有机会与我们的教员合作进行实地塑造研究是至关重要的，”梅森说。通过这个项目，学生们将他们的视野扩展到芝加哥和美国之外这样，那些知道自己喜欢研究的人就可以在一个非常不同的环境中进行研究。”
这些实习项目是芝加哥大学梅特卡夫实习项目的一部分，由法国学院、法国芝加哥中心、格罗斯曼神经科学、定量生物学研究所和人类行为和大学。
“这个高度创新的新项目是作为法国芝加哥中心与法兰西学院独特而长久的合作关系的一部分而开发的，”芝加哥大学法国芝加哥中心的执行董事Robert Morrissey说。“法兰西学院代表着世界上最伟大的研究机构之一，我们的学生在享受巴黎巨大的文化魅力的同时，也从我们法国同事的指导下受益匪浅。”
实践学习
阿兰·普罗尚兹实验室的四年级学生Camelia Malkami说:“巴黎项目是独一无二的，因为它让神经科学专业的学生有机会在欧洲最好的研究机构之一进行海外研究。”“当我发现这个机会的时候，我知道它非常适合我，因为它是专为芝加哥大学神经学专业设计的。”
神经科学和生物科学专业的马尔卡米正在研究大脑中一种名为Otx2的蛋白质，这种蛋白质被认为在发育过程中调节大脑可塑性增强的关键时期;该实验室希望这些知识能够帮助人们更好地理解甚至治疗诸如自闭症、抑郁症或精神分裂症等精神疾病。
马尔卡米说:“我工作的实验室是一个真正具有协作文化的教学实验室，在我看来，这正是科学应该做的事情。”“我只花了几天时间就意识到他们所做的事情很特别，我已经决定申请富布赖特奖学金，希望在我毕业后继续为这个实验室工作。”
神经科学专业大二学生、人权副修学生哈里尼·沙阿(Harini Shah)在菲克里耶·塞利米(Fekrije Selimi)的实验室工作，研究运动协调与平衡的根源，以及小脑如何通过从过去的错误中学习来修复运动。她正在研究一种蛋白质的机制，这种蛋白质参与调节浦肯野细胞和攀爬纤维之间的连接。攀爬纤维是小脑的“教学”输入。
沙阿认为，她的学术准备使她能够与周围的人一起参与科学讨论。“最近，我和塞利米博士进行了一场激烈的科学讨论，讨论我们正在研究的整个过程背后可能存在的生化理论，能和这么有成就的人一起做这件事真的很酷。我觉得我真的在科学上做出了改变，这令人难以置信地满足。”
她希望把自己学到的新技能带回芝加哥大学，并将其融入自己的荣誉论文中。“现在，我对哪种研究方法真正让我感兴趣有了更好的理解，我可以更深入地研究那些更吸引我的概念，比如长期潜能和抑郁症。”
劳伦特·维南斯(Laurent Venance)的实验室里，神经科学和生物学专业四年级学生玛丽娜·温伯格(Marina Weinberger)正在使用一种名为光遗传学的技术，以更好地理解深部脑刺激，这是一种广泛用于治疗帕金森病的疗法。这项研究可能有助于找到除脑深部电刺激外的非手术疗法，扩大帕金森患者的治疗范围。
这位医学预科学生的经历激励她朝着医学研究的方向努力，这样她就可以为她所关心的疾病领域中具有临床意义的项目做出贡献。
“我爸爸去世后神经退行性疾病在我两年的大学,我决定我想要追求医学院而不是博士,这样我就可以利用我的职业生涯更直接影响神经退行性疾病患者的生活,”她说。“但在研究帕金森症的过程中，我意识到研究和医学的分离并不像我想象的那么明显。该实验室与法国各地医院的医学专家密切合作，我们进行的研究有望在未来发展出新的治疗方法，使应对这种疾病变得容易得多。”
有关神经科学本科专业的更多信息，请访问neuroscience.uchicago.edu/undergraduate。