每喝一杯晶莹剔透的自来水，就会消耗掉成千上万的微生物。
东北大学土木与环境工程学助理教授阿梅特平托(Ameet Pinto)表示:“如果饮用水中不含细菌，那就有问题。”
因此，当涉及到过滤水的时候，问题不在于是否存在细菌，而在于细菌的数量和种类。目前，破译过滤水中细菌的种类和数量是极其昂贵和复杂的。
为了简化这一过程，平托的实验室正在开发一种低成本显微镜和易于遵循的程序，这将有助于调节水质监测的方式。其中一个程序包括对水源中的微生物进行DNA测序。
照片由Ruby Wallau/东北大学拍摄,
该实验室使用便携式DNA测序仪，可以现场检测水中的细菌种类，并立即得出结果。这是对现有系统的升级，通常需要将样本带回实验室进行测试，这一过程可能需要数天时间，而且并不总是代表水的全部微生物生态系统。
这种测序技术已经被广泛应用，但平托说，“我们收集样本、提取DNA，并在将其放入测序器之前对其进行处理的方式可能大相径庭。”
为了标准化这一过程，平托正在定义如何使用DNA测序仪的协议，以便水厂的操作员能够自己监测细菌水平。
你喜欢脏水。但它到底有多脏呢?
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平托说:“目前这些测序仪只在学术或商业实验室使用。
但音序器只解决了一半的问题。他说:“DNA告诉你谁在那里，但它不能告诉你有多少人在那里。”“这就是显微镜的作用。”
平托的实验室最近获得了水研究基金会(Water Research Foundation)颁发的保罗?布希(Paul L. Busch)奖，奖金为10万美元。
关键是要创造一种易于使用且生产成本低廉的工具，这样任何人都可以使用它，无论这个人是在经营一个水厂还是在家里饮用自来水。
他说:“比如，它可以在你家里，这样你就可以在离家一个月后决定要花多长时间冲洗水龙头，然后再决定什么时候水可以安全饮用。”
他说:“只要自来水是干净的，只要厕所是冲水的，很多人都不在乎’是怎么做到的。”“如果更多的人能够参与到他们的水质中来，他们就会对如何为他们带来干净的水和去除废水有更多的认识。”
展望未来，平托设想这个微生物监测平台有潜力扩展到工程水系统的其他领域，如废水和资源回收系统。
“微生物无处不在，”他说，“它们在整个水系统中扮演着重要的角色。”
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