帮助低收入家庭获得太阳能的好处

屋顶太阳能板是人们投资可再生能源的好方法，同时还能节省电费。不幸的是，屋顶太阳能产业只服务于社会的一小部分。

许多美国人无法投资屋顶太阳能;他们可能是租房者，或者缺乏安装所需的前期资金，或者住在日照不足的地方。一些州试图通过社区太阳能项目来解决这些限制。社区太阳能项目允许居民投资于部分大型、偏远的太阳能项目，并享受每月电费的节省。

但是，随着社区太阳能项目在过去几年的火爆，高收入家庭成为了主要受益者。这是因为大多数社区太阳能电池阵列的开发商要求居民拥有较高的信用评分，并签订长期合同。

现在社区太阳能公司Solstice正在改变这一系统。该公司为社区太阳能项目招募和管理客户，同时推动开发商采用更简单、更具包容性的合同条款。索斯特还开发了EnergyScore，这是一种专有的客户资格指标，与开发商通常使用的信用评分相比，它允许更广泛的居民参与社区太阳能项目。

Solstice联合创始人Sandhya Murali MBA ‘ 15表示:“我们一直在推动我们的开发合作伙伴变得更加包容，对客户更加友好。”“我们希望他们设计的合同能够吸引客户，而且是一种无需动脑筋的合同。”

到目前为止，Solstice已经帮助大约6400户家庭注册了社区太阳能项目。两位创始人表示，要想继续该行业的高速增长，让更多多元化的居民参与进来至关重要。

穆拉利说:“我们认为，当务之急是要弄清楚如何制造这种家用太阳能模式。这种模式可以节省人们的钱，而且能够迅速扩大规模，影响到全国数以百万计的人。”

更具包容性的体系

2014年，作为与全球投资公司Acumen合作的一部分，Speirs一直致力于改善巴基斯坦和印度的太阳能供应。但她意识到发展中国家并不是唯一处理能源不平等的领域。

“美国的太阳能存在问题，”斯皮尔说。“80%的人被挡在太阳能市场之外，因为他们不能把太阳能放在屋顶上。在这个国家，最需要太阳能节约的人，也就是低收入到中等收入的美国人，是最不可能实现这一目标的。”

斯皮尔斯计划明年到麻省理工学院斯隆管理学院(MIT ‘s Sloan School of Management)攻读MBA，所以她使用了一份斯隆管理学院的电子邮件列表，看看是否有人有兴趣加入这家初创企业。Murali同意做志愿者，虽然她在2015年毕业于Speirs进入斯隆管理学院，但她花了很多时间在校园里帮助Speirs让公司起步。

穆拉里说:“斯蒂芬在斯隆管理学院的时候专注于夏至，所以我们差不多成了麻省理工学院的初创企业。”“我想说，麻省理工学院有点像采纳了夏至，从那以后，在学校的支持下，我们成长了。”

社区太阳能是让居民参与太阳能项目的一种有效方式，这些居民可能没有资源投资传统的屋顶太阳能电池板。Speirs说，社区太阳能项目没有前期成本，居民可以通过投资计划中的太阳能阵列的一部分来参与，无论他们是否拥有住房。

当开发商对一个项目有足够的居民承诺时，他们会在另一个地方建造一个太阳能电池阵列，然后将其产生的电力送入电网。居民每个月的电费账单上都有一笔贷款，用于支付他们在该项目中所使用的那部分太阳能的电费。

不过，社区太阳能产业的某些方面让许多低收入居民望而却步。传统上，太阳能电池阵列开发商要求有资质的客户签订长期合同，有时是30年，如果他们过早离开合同，还必须同意取消费用。

Solstice最初是一家非营利组织，目的是为低收入美国人提供更多的太阳能。该组织倡导为客户提供服务，与开发商合作，缩短合同期限，降低信贷要求，并取消取消合同的费用。

在与开发商接触的过程中，Solstice的创始人意识到为社区太阳能项目招募和管理客户所面临的挑战阻碍了该行业的发展，因此他们决定在公司成立一个营利性部门，与所有背景和收入水平的客户合作。

斯皮尔斯说:“索斯提斯最痴迷的问题是，我们如何让社区太阳能服务的注册变得如此简单和实惠，让每个人都能使用。”

2016年，索斯提斯被麻省理工学院马丁信托创业中心(Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship)的德尔塔v加速器(delta v accelerator)接纳，创始人开始帮助开发商为大型太阳能项目寻找客户。创始人还开始开发一个基于web的客户门户，以尽可能无缝地参与项目。

但他们意识到，这些解决方案并没有直接解决阻碍低收入美国人投资太阳能的最大因素。

“太阳在这个国家,你必须能够承受把太阳能屋顶,售价10000美元到30000美元,或者你必须有正确的FICO分数为社区太阳能、“斯皮尔斯说,指的是信用评分由社区太阳能开发人员资格客户使用。“你的FICO分数是你在这个国家的命运，但FICO并不能衡量你是否按时支付水电费、手机费或房租。”

考虑到这一点，两位创始人与麻省理工学院(MIT)和斯坦福大学(Stanford University)的数据科学家，包括麻省理工斯隆管理学院(MIT Sloan)的乔治p舒尔茨(George P. Shultz)教授克里斯托弗?EnergyScore使用一个机器学习系统来预测社区太阳能合同中的支付行为，该系统根据近87.5万条消费者记录(包括公用事业支出)的数据进行训练。索斯特说，它比FICO信用评分更准确地预测了未来的支付行为，而且它为大部分低收入或中等收入的客户提供了参与项目的资格。

推动变革

去年，索斯特开始处理整个客户体验，从最初的教育和销售到合同期内的持续支持。到目前为止，该公司已经为纽约和马萨诸塞州的太阳能项目找到了客户，这些项目的总发电量为100兆瓦。

今年晚些时候，Solstice将开始向符合资格的客户提供EnergyScore服务，使全新的美国阶层能够参与社区太阳能项目。其中一个使用EnergyScore的项目将与纽约市房屋管理局合作，在纽约市公共住房的屋顶安装太阳能电池板。

最终，创始人认为，让更多的美国家庭参与社区太阳能项目不仅是正确的做法，也是对抗气候变化的重要组成部分。

穆拉里表示:“(社区太阳能)是一个巨大的未开发市场，我们不必要地限制了自己，因为我们设置了一些合同壁垒，使得社区太阳能仍然掌握在富人手中。”“如果我们不知道如何让这种形式的太阳能为所有人所用，我们就永远无法扩大社区太阳能的规模，也无法对气候变化产生我们需要的影响。”