当有人在争论中出言不意时，他们这么做是为了策略性地结束冲突吗?或者他们只是草率行事，不考虑后果?
根据芝加哥大学学者的一项新研究，消极升级更多地源于冲动的本能反应——这表明，只要深思熟虑并考虑到未来的后果，许多冲突都是可以避免的。
“人们经常受到报复的激励，即使他们自己没有意识到这一点，”该研究的资深作者、威廉本顿(William Benton)心理学教授博阿兹凯萨(Boaz Keysar)说。“这并不总是在我们的意识中，但它往往是一个非常强大的行为动机。”
最近发表在《实验社会心理学杂志》(Journal of Experimental Social Psychology)上的这项新研究，依赖于在芝加哥公共场所进行的一系列七项实验。在每一项实验中，研究人员都用金钱激励来模拟现实生活中冲突的利害关系，让参与者有机会从别人那里拿钱或给别人钱。
通过对七个实验中超过1000名参与者的行为进行分析，学者们发现，鼓励深思熟虑会导致冲突升级的例子更少——对感知到的轻微反应收取更多的钱。事实上，他们发现，即使问非常简单的问题也会改变参与者的行为，减少消极反应的可能性。
芝加哥大学布斯商学院(University of Chicago Booth School of Business)教授尼古拉斯?“相反，你是在根据你的即时情绪反应采取行动。”
这些实验是基于该研究的第一作者James VanderMeer博士的博士论文。过去四年，范德米尔一直在华盛顿特区的大都会警察局(Metropolitan Police Department)担任巡警。他之所以被这份工作吸引，部分原因是他看到了心理学与警察改革中讨论的策略之间的交集。
范德米尔说:“这些似乎是行为科学家应该解决的问题。”“军官们如何看待自己和自己的角色?机构如何衡量它们的进展?我们如何优化这些问题?想到这一点，我很兴奋。”
他认为自己的学术背景塑造了他看待警察工作的方式:“在人们生活中的这些亲密时刻，是产生一些积极变化的机会。”
芝加哥大学14岁的校友Christine Hosey博士也参与了这项研究。
在调查参与者时，学者们发现，人们无法以任何一种一致的准确性预测冲突升级。原因之一可能是，许多参与者希望其他人有策略地行事，计算社交活动的成本和收益，而不是冲动行事。
Keysar说:“人们相信，当别人的行为升级时，他们是在试图阻止未来对自己造成伤害。”Keysar的研究已经发现了沟通失误和误解的系统性原因。“这就是为什么他们预测冲突会升级，而实际上并没有发生。”
对于芝加哥布斯大学(Chicago Booth)行为科学教授约翰·坦普尔顿·凯勒(John Templeton Keller)来说，这项研究突显了预期与现实之间的差距。他补充说，在一个被放弃的实验中，参与者被要求互相侮辱;几乎所有人都拒绝了。
“在我看来，”埃普利说，“从我们的工作中得出的最有趣的事情，实际上是让人们升级是多么困难——以及按下开关防止他们升级是多么容易。”
引文:“消极社会交换的升级:反身惩罚还是协商威慑?”VanderMeer等人，《实验社会心理学杂志》，2019年9月。DOI: http://10.1016/j.jesp.2019.103823
资助:国家科学基金会，约翰·坦普尔顿基金会，芝加哥大学布斯商学院