它被标榜为健康助推器和治疗剂，但它可能是认知缺陷和其他严重疾病的根源。斯坦福大学领导的一项新研究显示，在世界上主要的姜黄种植区之一孟加拉国，姜黄——南亚地区普遍使用的香料——有时会掺入一种含铅化合物。
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长期以来，铅一直被禁止在食品中使用，它是一种强力的神经毒素，被认为在任何程度上都是不安全的。最近发表的一项相关分析首次证实，姜黄可能是孟加拉国受访者血铅水平升高的主要原因。
研究报告的主要撰写人、斯坦福大学伍兹环境研究所的博士后珍娜·福赛斯说:“人们在不知不觉中摄入了一些可能导致重大健康问题的物质。”“我们知道掺假的姜黄是铅暴露的一个来源，我们必须采取措施。”
一个长期存在的问题
第一份研究报告发表在《环境研究》(Environmental Research)网站上，涉及一系列分析，包括对孟加拉国几个地区的农民和香料加工商的采访。孟加拉国近一半的姜黄都产自这些地区。许多人将这个问题追溯到上世纪80年代，当时一场大规模的洪水使姜黄作物变得潮湿，颜色也相对暗淡。市场对亮黄色咖喱led姜黄处理器的需求，促使它们在产品中添加铬酸铅——一种通常用于给玩具和家具上色的工业黄色颜料。这种做法继续作为一种廉价、快捷的方式生产出理想的颜色。
强大的神经毒素
铅作为一种强效神经毒素，会增加成年人患心脏病和脑病的风险，并干扰儿童的大脑发育。大约90%的血铅水平升高的儿童生活在低收入国家，由此造成的认知损害每年造成近1万亿美元的生产力损失。
孟加拉国达卡Karwan Bazar，一名商人展示粉末状和完整的香料，包括姜黄。(图片来源:Abir Abdullah/亚洲开发银行)
“与其他金属不同，铅没有安全的消费限制，它是一种神经毒素，”该论文的资深作者、斯坦福大学全球健康创新中心(Center for Innovation in Global Health)研究主任、医学教授斯蒂芬·卢比(Stephen Luby)说。“我们不能安慰自己说，如果污染降到这样或那样的水平，就会是安全的。”
相关研究发表在9月17日的《环境科学》杂志上研究了孟加拉国人血液铅含量污染的各种潜在来源。铅有多种形式，叫做同位素，这些同位素的比例因铅的来源而异。研究人员通过将掺入铅的姜黄与人血液中的铅同位素进行比对，确定了铅的罪魁祸首。这项研究首次将姜黄中的铅直接与血液中的铅水平联系起来。
在孟加拉国
研究人员没有发现孟加拉国以外姜黄受到污染的直接证据，他们指出，进口国的食品安全检查促使孟加拉国大型香料加工企业限制了出口姜黄中添加的铅量。然而，研究人员警告说，“目前的定期食品安全检查系统可能只捕获了全球交易的掺假姜黄的一小部分。事实上，自2011年以来，包括美国在内的15个品牌的姜黄因铅含量超标而被召回。
尽管这些召回和之前的研究都发现姜黄中含有铅，但没有一项研究明确指出了铅的来源(一些研究认为，这可能与土壤污染有关)，证明了铅与血液铅含量之间的联系，也没有揭示出这个问题的普遍性和促使其持续存在的动机。
对解决方案
自2014年以来，斯坦福大学地球能源学院的Terry Huffington教授Forsyth, Luby和Scott Fendorf两篇论文的共同作者——环境科学——在孟加拉国农村工作，评估铅暴露。在斯坦福大学伍兹环境研究所(Stanford Woods Institute for the Environment)的资助下，他们首先进行了一项人口评估，发现超过30%的孕妇血铅水平升高。
研究人员现在计划将重点放在改变消费者食用受污染姜黄的行为上，并减少这种做法的动机。他们提出了更有效和高效的姜黄加工干燥技术。他们还建议世界各地的进口检查员用x射线设备筛查姜黄，这种设备可以检测出铅和其他化学物质。
尽管孟加拉国似乎很少有低成本的解决方案，但研究人员建议，让消费者、生产商和其他关注食品安全和公共卫生的利益攸关方参与进来，可以为解决方案提供种子。为此，Forsyth、Luby和Fendorf是一个跨学科项目团队的成员，该团队由斯坦福大学国王全球发展中心(Stanford King Center on Global Development)资助，旨在寻找解决方案，减少来自姜黄、电池回收和孟加拉国及其他地区的铅暴露。
在其他目标中，团队计划开发减少铅暴露的商业机会。团队成员之一，生物工程师Manu Prakash正在开发低成本的技术来测量姜黄、血液和其他来源中的铅。其他合作者，Shilajeet Banerjee和Erica Plambeck，正在研究转移需求的方法，并为无铅姜黄创造商机。
鲁比说:“詹娜出色的工作使我们能够与孟加拉国的利益攸关方合作，以有效预防为目标。”
Luby同时也是Freeman Spogli国际研究所的高级研究员，斯坦福大学Bio-X的成员和儿童健康研究所的成员。卢比、芬多夫和普拉姆贝克是斯坦福大学伍兹环境研究所的高级研究员。Plambeck是Charles A. Holloway运营、信息和教授斯坦福大学商学院的技术。班纳吉是Emmett环境与资源跨学科项目的实践教授。合著者还包括斯坦福大学教育研究生院副教授、斯坦福大学伍兹环境研究所(Stanford Woods Institute for the Environment)高级研究员尼科尔·阿登(Nicole Ardoin)。
这项环境研究包括孟加拉国国际腹泻病研究中心和约翰·霍普金斯大学的共同作者。
斯坦福大学环境科学和技术研究包括Karrie Weaver，斯坦福大学地球能源学院的研究和发展科学家环境科学;凯特·马赫(Kate Maher)是地球系统科学副教授，斯坦福大学伍兹环境研究所(Stanford Woods Institute for the Environment)高级研究员。其他联合作者来自孟加拉国国际腹泻病研究中心。
斯坦福大学伍兹环境研究所、斯坦福大学埃米特环境与资源跨学科项目、斯坦福大学国王全球发展中心和斯坦福大学南亚中心为这两项研究提供了资助。美国国际开发署(United States Agency for International Development)和比尔及梅林达•盖茨基金会(Bill and Melinda Gates Foundation)也为血铅暴露研究提供了资金。
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新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：https://news.stanford.edu/2019/09/24/lead-found-turmeric/