创业公司使用虚拟现实技术帮助老年人重新融入世界

里德·海耶斯(Reed Hayes) 17届MBA不太确定会发生什么。他站在一个辅助生活设施里，面对着一位患有痴呆症的老人。那人无精打采地坐在轮椅上，一动不动，眼睛几乎睁不开。海斯曾就读于麻省理工学院斯隆管理学院(MIT Sloan School of Management)，希望通过虚拟现实的沉浸式世界，帮助老年人克服抑郁和孤独。现在他需要测试他的想法。

海耶斯开启了虚拟现实体验，背景是文森特·梵高(Vincent Van Gogh)的一幅三维画作和一架古典钢琴。他紧张地把耳机戴在那人身上。接下来发生的事震惊了房间里的每一个人。

“他只是活了过来，”海斯回忆道。他开始四处走动，一边跺着脚，一边笑着。突然间，他对这个世界更投入了，从一个无精打采的人，到现在有点蹦蹦跳跳的人。(我的同学)丹尼斯和我互相看着对方，好像在说，‘天哪，我们可能有什么发现。这是了不起的。”

这将不是海耶斯和丹尼斯拉利MBA ‘ 17最后一次看到虚拟现实(VR)的变革影响。他们与凯尔•兰德(Kyle Rand)和托马斯•诺伊曼(Thomas Neumann)共同创立了自己的初创公司Rendever，并将VR体验推广到100多个老年生活社区，并已在医院推出，将迷人的VR世界扩展到所有年龄段的患者。

“创办Rendever是我一生中做过的最重要的事情之一，”Hayes说。“它在我心中占据着一个特殊的位置，它可能是我一生中所能产生的最重要的物质影响。”

Rendever的主要产品是其居民参与平台，该平台为用户提供各种游戏和活动，如虚拟水肺潜水和徒步旅行，并包含来自不同来源的内容，让用户几乎可以在世界任何地方旅行。不过，该平台最重要的功能之一是能够同时同步多个耳机，从而促进社交团体活动。

“看到他们互相指出问题，互相交流，大喊‘向左看!或者“我们脚边有只小狗!”’”伦德弗的营销和合作总监格蕾丝•安德罗斯凯维奇(Grace Andruszkiewicz)表示。“或者，如果他们在巴黎，有人可能会说，‘我1955年在巴黎，那里有一家可爱的咖啡馆，’然后人们开始添加细节，讲述自己的故事。这就是奇迹发生的地方。”

该公司使用现成的耳机，还提供了一个家庭订婚门户网站，亲戚们可以上传照片或视频等个人内容，让用户重温美好的回忆，或者出现在他们无法亲临的地方。例如，家庭成员可以借一个360度的相机，或购买自己的相机，用于婚礼或家庭度假。

海耶斯在麻省理工学院泥泞的查尔斯酒吧(Charles Pub)的一张餐巾纸上首次提出了创建这家公司的想法，这是他们来到麻省理工学院后不久，海耶斯向拉里推销的一部分。联合创始人在德尔塔v夏季创业加速器(delta v summer accelerator)期间引入了兰德和诺伊曼，该加速器由马丁信托创业中心(Martin Trust Center for Entrepreneurship)运营。他们在2016年秋季正式成立了这家公司。

从那以后，公司里的每一个人都在观看老年人使用这个平台时留下了一系列难忘的回忆。拉利还记得一个早期的测试，当时他们让一位年长的女士体验了参观法国圣母院的经历。

拉利说:“能从里面看到这座教堂让她欣喜若狂，这是她梦寐以求的东西，我们可以说是实现了她毕生的梦想。”事实上，该公司表示，它专门帮助老年人把遗愿清单上的项目划掉。

Rendever的团队每月两次向其平台添加原创内容，其中大部分内容是基于订阅该服务的社区的居民的反馈。订阅包括耳机、控制平板电脑、大型内容库、培训、支持和保修。

该公司还帮助养老院向居民提供个性化的内容，这是一些最有影响力的体验。

海斯回忆说:“曾经有一位老人一直在说‘我想回家’，但她住在一个辅助生活社区，因为她有痴呆症的迹象。”“有了我们研发的技术，我们可以输入她家的地址，然后把她带到那里。她高兴得哭了起来。她一直说，‘这是世界上最美丽的地方。’”

现在，该公司正致力于在临床试验中重现他们在个别客户身上看到的结果。

与麻省理工学院老年实验室(MIT AgeLab)合作进行的一项研究，在2018年“老年人IT人性化”国际会议(International Conference on Human Aspects of IT for the Aged Population)上发表，该研究将老年人的社交VR体验与在电视上观看相同场景进行了比较。研究人员发现，通过虚拟现实分享这些经历的人明显不太可能出现抑郁或社交孤立的情况，而更有可能对自己的整体幸福感感到更好。

Rendever的首席执行官凯尔·兰德说:“直到今天，分享经验的力量仍然是我们哲学的核心，这在很大程度上要归功于我们在麻省理工学院的根，以及我们与麻省理工学院老年实验室的持续合作。”

Rendever还将其系统部署到老年人社区之外。科罗拉多州UCHealth的一项研究使用Rendever的VR技术来分散接受化疗等不愉快治疗的患者的注意力。在该项目结束后，88%的参与者表示他们会再次使用VR。

该系统运行得非常好，以至于Rendever的许多员工都把它用在了自己年迈的亲人身上。在Andruszkiewicz接受公司的一份工作之前，她问能否给她89岁的祖母带一个演示。

Andruszkiewicz说:“她开始给我讲一些我从未听过的故事，我和她的关系非常亲密，所以她的一些记忆又回来了，这让我很惊讶。”“这就为我敲定了交易。”

长期以来，人们一直怀疑生活质量和精神刺激等因素会影响与衰老相关的损害。Rendever的团队希望他们所看到的转变能够通过同行评审的研究得到复制。每个人都有一个独特的转变。

多年来，一位名叫米奇的老妇人是她所在的康涅狄格辅助生活社区中最外向、最友好的人。她知道每个人的名字，是社区活动的常客，脸上总是挂着微笑。

后来她被诊断出患有痴呆症。她最初的症状之一是表达性失语症，这种疾病剥夺了她说话的能力。米奇的沉默给社区留下了一片空白，让居民和工作人员感到悲伤。

然后Rendever的团队来做培训。一名工作人员眼中噙满泪水，向团队讲述了米奇的故事，于是他们给米奇画了一幅金毛寻回犬的场景，并给她戴上了耳机。

“她完全亮了起来，”Andruszkiewicz回忆道。“米奇试着抚摸小狗，叫它们过来，在整个过程中，她一直在说话。”

从临床的角度来看,它还为时尚早,VR改善症状与老化有关,但当Rendever跟进康涅狄格州社区六个月后,他们学会了一些有趣的东西:米奇一直使用Rendever,继续与老朋友交流她从来没想过他们能听到了。