古老的迁移

对远古DNA的分析正在彻底改变我们对远古的理解。现在，一项新的工作正在照亮中亚和南亚人口的道路，并揭示印欧语系的起源。

包括加州大学圣巴巴拉分校人类学教授道格拉斯·j·肯尼特(Douglas J. Kennett)在内的研究人员在《科学》(Science)杂志上发表的《南亚和中亚人口的形成》(The formation of human In South and Central Asia)中，报告了对523名从未被研究过的古人类的DNA进行测序。

“这是一项惊人而庞大的工程，它解决了许多重要的问题，”肯尼特说。他之前在宾夕法尼亚州立大学(Penn State University)的实验室工作。“世界上只有大约2000个完整的古代基因组被测序，其中超过500个来自这项研究。”

跨学科的工作——包括考古学家、人类学家、历史学家、语言学家和遗传学家来自世界各地,能够梳理出不同民族的迁徙历史的细节开始在亚洲中部和南部的中石器时代的时代(约12000年前)的铁器时代(约2000年前)。

通过分析523个个体的基因组和比较他们以前公布的古代DNA从欧亚大陆和现代人的数据,作者能够表明现代南亚人的祖先是史前的狩猎采集者的伊朗和东南亚,后来,后代的草原牧民从中亚传播。

环境考古学家肯尼特指出，这项研究最终解决了印欧语系的起源问题，印欧语系包括英语、俄语、法语、印地语、西班牙语以及其他400多种语言。

“这推翻了安纳托利亚假说，”他说，他指的是该地区(今天的土耳其)的农民将印欧语系传播到西方和东方。考虑到这些农民把农业带到了欧洲，这个假设至少在直觉上是有道理的。

但是DNA告诉我们另一个故事。事实证明，南亚人与安纳托利亚农民几乎没有任何遗传关系。然而，这项研究发现，在当今南亚的140个种群中，有相当数量的草原祖先。

奇怪的是，除了一个草原祖先以外，所有这些人都属于历史上著名的祭司群体，包括婆罗门，他们保存着用印欧语系梵语写成的文本。

此外，印伊语和巴尔干斯拉夫语是印欧语系的两个分支，它们的使用者有着共同的祖先。研究发现，今天讲这两种语言的人都是草原牧民的后代，他们在近5000年前向欧洲传播，然后在1500年后回到中亚和南亚。

“我认为这是非常了不起的，”Kennett说，“它向你展示了跨学科基因组研究的力量。”

肯内特正在加州大学圣巴巴拉分校(UC Santa Barbara)开发一个实验室。

“它抓住了我的想象力，”他说。“这个全球研究项目与我的核心兴趣之一有关，那就是农业的起源、人类和这些新兴经济体在全球的传播。”

作为一名研究人员，这也让他能够伸展双腿。

“我的科学方法是综合的，”Kennett说。“我是一名环境考古学家，对许多历史问题都很感兴趣，但我使用了一系列科学方法，包括地球化学，以及最近的基因组学来研究这些问题。我们正见证着一场关于古老DNA和基因组学的科学革命，所以能够参与这项革命性的研究是非常令人兴奋的。

“在这个案例中，”他继续说，“它特别令人满意，因为它关注农业和畜牧业的起源和在世界各地的传播，这代表了地球环境和文化史上最重要的历史转变之一。”