今年夏天，一个由民间科学家组成的小团队——其中包括来自农业和生命科学学院的两名学生——在茂密的森林和昆虫叮咬的云层中艰难前行。
他们的任务是:收集有关树木生长的科学数据，这些数据可能是新罕布什尔州枫树长期健康的关键。
20岁的凯蒂·西姆斯(左)和21岁的亚历克斯·丁为新罕布什尔州森林协会的卡丽·迪根(右)和县森林管理员吉姆·弗罗恩带路。
这两名本科生——由康奈尔大学的本科生研究基金资助——正在帮助领导这个项目，该项目将在七年的时间里跟踪新罕布什尔四处森林中糖枫幼苗的生长情况。他们的目标是确定是否有足够的幼苗能够存活下来，以取代目前用于枫糖浆生产的成熟树木。
这两名学生——20岁的凯蒂·西姆斯和21岁的亚历克斯·丁，都是环境和可持续发展科学专业的学生——不仅做了大量的实地调查，他们还在与公众建立联系。西姆斯说:“我们试图理解森林研究和人们对土地的不同看法之间的信息传递途径。”
该项目由娜塔丽·布雷特(Natalie itt)于93年牵头，她是新罕布什尔州哈伯德布鲁克实验森林(Hubbard Brook Experimental Forest)的一名植被科学家，也是加州大学洛杉矶分校(CALS)的毕业生。itt与森林生态学家、自然资源教授蒂姆·法希(Tim Fahey)密切合作，法希一直在哈伯德溪研究糖枫幼苗的生长。然而，itt希望将这项研究扩展到该州的其他领域，并促进公众参与这项研究。
“科学不应该偏向于给人们想听的东西，但也不应该在真空中进行，”她说。“我们想让这个项目变得异常全面。”
为了做到这一点，itt引入了新罕布什尔州森林保护协会——更广为人知的名称是森林协会——这是一个全州范围的土地信托机构，拥有5.8万英亩的林地，并促进公众对森林可持续利用的兴趣。然后，意识到这个项目对学生来说将是一个很好的机会，itt与Fahey合作，获得了订婚的本科生助学金。
“这笔赠款是天赐之物，”她说。“没有学生，我们不可能做到这一点。”
学生工作的一部分是培训和监督一群大约20森林社会志愿者——主要是退休人员,加上几个老师和当地研究生夏季。团队收集数据与西姆斯和叮,人负责确保每个人的测量达到项目的科学标准。
20岁的凯蒂·西姆斯(左)和21岁的亚历克斯·丁戴着白帽，跟在森林协会的吉姆·弗罗恩和卡丽·迪根后面。
这些测量包括测量看台上的所有树木，记录每个位置50棵幼苗的健康状况，并给它们贴上标签。他们还观察了周围植被和地形的一般情况，并采集了土壤样本。在接下来的七年里，这些测量数据将在相同的地点重复进行，以了解是否有足够的幼苗茁壮成长。
该项目的一个重要部分包括与各种利益相关者的会议，如枫糖浆行业的领导者、木材公司经理、土地所有者和环保人士。在会议上，itt、Sims和Ding解释了研究的目的，并询问了利益相关者关于幼苗群体健康的利益和担忧。
西姆斯说:“这次交流非常有趣。“森林管理和森林生态研究是不同的，我们在会议上看到这两个部分走到了一起。它迫使我们揭开神秘，澄清我们所做的科学，并从他们的角度看问题。”
学生们还在7月份的哈伯德溪年度科学会议上发表了演讲;今年8月，他们在森林协会(Forest Society)举办的科学咖啡馆(science cafe)晚间为公众举办了一场游戏节目式的信息发布会。
西姆斯、丁和斯蒂利特都认为，学生参与这个项目对所有参与者来说都是一个巨大的胜利。“我想不出还有什么比这更好的了，”克莱维特说。“这让我们考虑组织一个更大的项目，其中也包括高中科学课程。”
对于年轻的糖枫树的未来，Fahey认为他们还需要几年的数据来预测这些幼苗的存活情况。“但基于学生和志愿者的学习经验，这个项目已经被证明是非常成功的，”他说。
David H. Freedman是农业和生命科学学院的自由撰稿人。
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