在遥远的行星上寻找生命的天文学家可能想要寻找光芒。
曾经被认为会破坏行星表面生命的红色太阳发出的强烈紫外线，可能有助于发现隐藏的生物圈。根据康奈尔大学的一项新研究，它们的辐射可能引发一种被称为“生物荧光”的系外行星上的生命发出的保护性光芒。
《生物荧光世界II:由恒星紫外耀斑引发的生物荧光，一个新的时间生物特征》8月13日发表在《皇家天文学会月刊》上。
“这是在宇宙中寻找生命的一种全新的方式。康奈尔大学卡尔·萨根研究所研究员杰克·奥马利-詹姆斯是这项研究的主要作者。
“在地球上，有一些海底珊瑚利用生物荧光将太阳有害的紫外线辐射转化为无害的可见光，产生美丽的光芒。也许这样的生命形式也存在于其他星球上，给我们留下了一个发现它们的蛛马迹。
天文学家普遍认为，很大一部分系外行星——太阳系以外的行星——位于m型恒星的可居住带。m型恒星是宇宙中种类最丰富的恒星。m型恒星经常耀斑，当这些紫外线耀斑袭击它们的行星时，生物荧光可以把这些星球描绘成美丽的颜色。下一代的地球或太空望远镜可以探测到发光的系外行星，如果它们存在于宇宙中。
通过一种被称为“光保护生物荧光”的过程，紫外线可以被吸收到更长的、更安全的波长中，这一机制为天文学家留下了一个特定的信号。
柯廷安说:“当一颗恒星的耀斑击中行星时，这种生物荧光可以通过它们短暂的辉光，暴露出新世界中隐藏的生物圈。”
天文学家们利用地球上常见的珊瑚荧光色素的发射特性，为围绕活跃M星运行的行星创建了光谱和颜色模型，以模拟信号的强度，以及它是否能被生命探测到。
2016年，天文学家发现了一颗名为Proxima b的岩石系外行星，这颗行星可能适合居住，围绕着活跃的M星比邻星运行。Proxima b也是未来最理想的旅游目的地之一。
O ‘Malley-James说:“这些有生命的系外行星是我们寻找系外行星的非常好的目标，这些发光奇观是我们在系外行星上发现生命的最佳赌注之一。”
在未来10到20年内，大型陆基望远镜将会被开发出来，它们也许能够观测到这种光芒。
柯廷安说:“对于下一代大型望远镜来说，这是一个很好的目标。大型望远镜能够从小行星上捕捉到足够的光线，从而分析出生命的迹象，比如智利的超大望远镜。”
这项工作是由西蒙斯基金会资助的。
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