Picture perfect: How APL helped the world see the first man on the moon

这是美国历史上一个不可磨灭的时刻:“这是人类迈出的一小步，”尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)从阿波罗11号登月舱(Apollo 11登月舱)上下来时，他的声音响彻全世界的电视机，“这是人类迈出的一大步。”

1969年7月20日，全世界约有6.5亿人观看了阿姆斯特朗双脚触碰月球表面的场面。这些颗粒状的黑白图像成为了历史上最容易辨认的电视画面之一，这种播放在一定程度上是由约翰霍普金斯应用物理实验室的空间系统应用小组完成的。

“我们的工作是为阿波罗号解决快速、短暂的问题，”1966年加入该实验室的APL工程师Gary Whitworth说。

惠特沃思是美国宇航局慢扫描电视摄像机小组的一员，该摄像机以每秒10帧的速度传输视频，而1969年商业电视的标准速度为每秒30帧。其他需要传回地球的重要任务信号的干扰，使这幅图像变成了一团白雪覆盖、线条斑驳的混乱。

惠特沃思说:“如果没有我们的工作，传输信号仍然会在那里，但是你不可能看得很清楚。”“我们将干扰降低了约20分贝，降低了98%，所以电视至少是可观看的。”

具有讽刺意味的是，负责电视转播这一标志性时刻的人之一并不记得他在哪里观看了登月的电视转播。但50年后，他对自己贡献的自豪感并没有减弱。

惠特沃思说:“美国航空航天局戈达德航天飞行中心将到我们APL的小组来解决(特别困难的)问题，这就是突然出现的问题之一。”“如果我们解决了这个问题，我们就是英雄。如果我们解不出来，其他人也解不出来。你不能在那场比赛中输。

“这是一份很有意义的工作，我想从那时起它就毁了我。我仍然做着有趣的工作，但就是没有阿波罗计划早期那么令人兴奋。”

惠特沃思在APL工作了32年的大部分时间，直到1997年他56岁生日前夕退休。他为许多项目做出了贡献，包括开发定时接收器的射频部分，他说这项技术是我们今天所说的GPS的前身。

在他对具有历史意义的阿波罗11号广播的贡献中，他漫不经心地指出，他可能只与5个孩子中的一两个、11个孙子或7个曾孙谈论过这件事。

“这是我的工作，是我们应该做的事情，”惠特沃思说。“我可能跟几个人提过这个问题——也许和其他退休的人在一起时，我拍拍他们的背，拿那段时间开玩笑——但在很大程度上，这只是其中的一项任务。”

随着登月50周年的临近，惠特沃思在马里兰州克拉克维尔(Clarksville)家中的办公室的架子上发现了NASA为所有参与登月任务的人授予的奖章，这枚奖章的意义重大，上面积满了灰尘。奖牌正面是阿波罗11号宇航员s
2，背面是登月舱，上面写着这一历史性事件的日期。

惠特沃斯表示，现在他已经开始怀念登月纪念日，他可能会找到一个更显眼的展示地点。

惠特沃思笑着说:“我会把它放在离书架更近一点的地方。”

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