大脑着火了

科学家们已经开发出一种动物模型，它可能为改善诊断和治疗畅销自传《着火的大脑》(brain on Fire)中记载的这种破坏性大脑疾病提供了一条途径。这本书与2017年的同名电影一起，追溯了报社记者苏珊娜·卡哈兰(Susannah Cahalan)陷入抗nmda受体脑炎痛苦挣扎的过程。

这种情况是由自身免疫攻击引起的，攻击的对象是大脑中关键的神经递质受体之一——NMDA受体。“如果不治疗，这种疾病会产生严重的精神症状，发展为癫痫，然后影响自主神经功能，如呼吸和心率。”如果不及时治疗，这种疾病可能会导致死亡。今天发表在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)杂志上的这项研究报告了这种令人困惑的疾病的原始动物模型。

Tovar和俄勒冈健康&的几位同事波特兰市的科学大学说，这一发现为研究免疫系统如何攻击NMDA受体的近原子图像扫清了道路。有了这些信息，研究人员可以特异性地阻止破坏性的自身免疫反应，并利用他们新开发的小鼠模型来测试新的治疗策略。

“我们的目标是找到一种针对这种疾病的治疗方法，”资深作家、大隅顽抗研究所(OHSU ‘s Vollum Institute)资深科学家加里·威斯布鲁克(Gary Westbrook)说。

NMDA受体几乎存在于大脑的每个神经元中。这些受体对学习和记忆至关重要，它们是人类和动物海马区形成新记忆所必需的，并已与包括阿尔茨海默氏症、精神分裂症和抑郁症在内的几种神经和精神疾病有关。

当人体自身免疫系统产生的抗体攻击大脑中的NMDA受体时，人体内的这种疾病就会出人意料地发生。

威斯布鲁克说:“这是一种我们知之甚少的人类疾病。

该团队的目标是开发一种动物模型，模仿这种疾病在人类身上的表现。托瓦尔说:“在这项工作中描述的鼠标模型是一个非常好的表现。事实上，他表达了他的惊讶，因为它对人类疾病的许多方面如此忠实。

动物模型在确定引发疾病的NMDA受体的不同位点时尤其有用。

威斯布鲁克说:“如果我们知道确切的位置，就有可能及早干预，终止疾病的发展。”

托瓦尔对此表示赞同，他说“早期发现与更好的预后有关。”

根据研究小组的研究，动物模型的开发是很重要的，因为很少有脑组织样本来自于患有这种疾病的人。动物模型提供了一个独特的机会来识别疾病的早期迹象，并开发出治疗方法，可以精确地定位受体的位置，受到免疫系统的攻击。