你在想什么(当你害怕的时候)

世界是一个可怕的地方，到处都是可怕的小丑，可怕的蜘蛛，还有晚上藏在那个可怕的壁橱里的可怕的东西。

我们都知道恐惧。但是到目前为止，在可怕的情况下，人类大脑内部发生了什么仍然是一个很大的谜。

东北大学(Northeastern university)心理学助理教授阿贾伊·萨特普特(Ajay Satpute)正在观察人们的大脑，在他们面对恐惧时探查他们的大脑。

“在人们感到恐惧的所有情况下，以及在不同的人之间，是否存在一个控制恐惧的大脑回路?”东北大学情感与脑科学实验室的负责人萨普特说。“或者它真的是每个人特有的、独特的、特定的吗?”

通过使用机器学习技术来分析大脑扫描结果，Satpute发现了人们在观看蜘蛛、危险高度和其他引起恐惧的视频时大脑内部血液流动的变化。他说，发现这些大脑活动模式可以作为追踪恐惧神经基础的模型的基础。

在Satpute的电脑上，对蜘蛛的恐惧和对高度的恐惧都显示了大脑活动，这些活动分布在相似的大脑区域。但是，他说，这些回路显示出惊人的不同模式。大脑中那些能够追踪蜘蛛恐惧的回路，对于追踪恐高症几乎毫无用处。

Satpute说:“大脑有成千上万个回路——几百万个，几十亿个——在这里大脑被激活。”“在我们的研究中，他们的结合模式最终导致了这种恐惧体验。但这并不是一个恐惧的领域，如果这是真的，那就很容易描述恐惧了。”

以前对啮齿动物的恐惧和焦虑的研究得出了这样的结论:杏仁核内的一个回路中心在不同的情况下，始终贯穿于所有类型的恐惧中。杏仁核是一组重要的神经细胞，它们在大脑中心附近挤成两个微小的杏仁形状。

但将这些结论应用于人脑并不总是那么简单，Satpute说。人类与啮齿类动物的区别在杏仁核受损的人群中尤为明显。

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“他们中的一些人会对恐惧产生干扰，但他们也会对很多其他事情产生干扰，”萨普特说。“有大量的神经影像学研究表明，恐惧时杏仁核会被激活，但其中很多研究都没有发现。”

有些人喜欢恐怖。他们看恐怖电影，讲鬼故事，并保持庆祝超自然的传统。但萨普特和他的实验室本身并不可怕。

他说，恐惧可能是最好的情绪，可以让我们把我们所认为的心智和我们所知道的大脑联系起来:首先，因为恐惧是一种强有力的体验，在大量的对照研究中已经被诱导出来;第二，因为恐惧是由不同的刺激引发的，比如食肉动物和身高;第三，因为不是所有的恐惧都是生而平等的。(有些人可能害怕2020年，有些人可能害怕iPhone上的新漏洞。)

萨特普特说:“理解恐惧的神经基础，也能解决是否所有人都以同样的方式感到恐惧的问题。”“人类和非人类动物是否共享恐惧的同源途径，以及恐惧和焦虑障碍的相关转译问题。”

这个想法是，恐惧也可以作为悲伤、快乐和其他情绪背后的神经过程的模型。

萨特普特说:“如果恐惧没有自己独特的回路，那我们就别指望会有任何情绪。”“这确实是这些问题的典型情感。”

为了找到这些问题的答案，恐高症可能特别有用。

传统的研究是在捕食者和猎物的情况下研究恐惧。但身高并没有明显的掠食者。如果在恐惧中真的存在一个共同的大脑活动核心模式，那么涉及不同类型恐惧的大脑激活模式就会明显相似。但事实并非如此，Satpute说。

这同样适用于那些涉及社会交往而没有真正的捕食者的恐惧，比如在一群人面前讲话。“人们最大的恐惧之一就是社会评价，”他说。“有时它和对死亡的恐惧排在一起。”

为什么在人类大脑中发现恐惧是一个如此大的挑战?

像Satpute这样的认知神经科学家将主观经验(大脑)与它们的引擎(大脑)内的过程联系起来。他说，人们可以感觉到恐惧，并确信它是真实而强大的，但没有物理基础，就无法直接观察到情绪。

你可以观察大脑的所有部分，血液流动，神经连接，甚至模拟激活模式来激活网络中的其他回路。Satpute说，所有这些都可以告诉我们很多关于大脑作为一个器官的信息，而几乎没有关于大脑的任何信息，而大脑“是我们作为人类真正关心的事情之一”。

Satpute说:“一方面，你的头骨里有这种物质。“另一方面，你有一种叫做心灵的东西，这是不证自明的，因为我们体验过它的现象学。”

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