小刘易斯f鲍威尔(Lewis F. Powell Jr.) 1971年的备忘录警告称，“这是对美国自由企业体系的攻击”，被认为是美国政治的一个转折点。
这份“鲍威尔备忘录”是在这位维吉尼亚州的律师被任命为美国最高法院大法官前几个月秘密撰写的。这份备忘录被认为为引领“里根革命”的保守派运动提供了蓝图。
康奈尔大学历史学家劳伦斯b格利克曼(Lawrence B. Glickman)在8月20日出版的《自由企业:美国历史》(free enterprise: a American History)一书中写道，事实上，这一蓝图呼应了自由企业信徒自上世纪30年代以来一直在宣扬的理念和语言。
该书追溯了“自由企业”(free enterprise)是如何成为保守哲学的基石，塑造了公众对政府的看法。“自由企业”是许多团体试图定义并利用的一个短语，但历史学家在很大程度上认为这是理所当然的。
艺术与科学学院(College of Arts and Sciences)研究美国问题的斯蒂芬·米尔曼(Stephen Milman)和埃瓦林·米尔曼(Evalyn Milman)教授格利克曼(Glickman)说，“这个词已经演变了很多，过去一直备受争议。”“自由企业从一个在很大程度上接受新政的社会中的少数话语，变成了现代美国保守主义的多数话语。”
格利克曼写道，另一种转变可能正在唐纳德·特朗普(Donald Trump)总统的领导下发生。特朗普是近一个世纪来首位不把致力于自由企业作为其竞选纲领的主要内容的共和党提名人。
在19世纪，废奴主义者提倡自由企业作为奴隶劳动的替代品。进步人士将其视为更高效政府的典范。其他人将其等同于自由贸易。
格利克曼写道，只有在反对新政的情况下，这个词才出现了一个持久的“激进”版本，并变得强硬起来。
商界领袖游说反对政府“人为”干预他们所称的对个人自由和美国生活方式至关重要的自然、常识“体系”。
重要的是，他们的亲商观点包含了对信仰和恐惧的描述。当企业帮助传播自由企业的“奇迹”时，政府威胁要摧毁它。商界领袖表示，公民面临着一个严峻的选择:自由企业还是极权主义。
世界末日的信息并没有立即得到关注。在1944年的盖洛普民意测验中，只有十分之三的美国人表示他们理解自由企业的含义。宣传这项事业的公共关系努力失败了。
但在过去50年里，这一观点以惊人的一致性反复出现，并在上世纪70年代随着新政秩序开始出现裂痕，这一观点开始在美国产生共鸣，其中包括一些民主党人。高潮是里根的胜利。
格利克曼说:“这个词的一个版本占据了主导地位。“随着新政的削弱，自由企业家的观点没有改变，但他们的听众人数增加了很多。”
就在2012年，当米特·罗姆尼(Mitt Romney)成为共和党总统候选人时，共和党政纲的第一页还在颂扬“美国自由企业体系已被证明的价值”。但四年后，特朗普几乎没有提到这个词。
格利克曼认为，特朗普已经接受了该运动的民粹主义和分裂精神，即“精英迫害”，但放弃了对市场魔力和奇迹的崇敬。
这是否标志着现代自由企业时代的终结?不大可能，格利克曼说。
“我的猜测是，它不会很快消失，”他说。“看看有多少共和党人把2020年的选举框定为自由企业和社会主义之间的斗争。”
《自由企业》(Free Enterprise)是格利克曼2009年出版的《购买力:美国消费者维权史》(Buying Power: A History of Consumer Activism in America)一书的续篇。格利克曼还担任资本主义创新史(History of Capitalism Initiative)的核心教员，这是艺术与科学学院(College of Arts and Sciences)和ILR学院的合作项目。
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