心脏病学家的发明旨在减少压力测试带来的辐射

当病人描述胸痛来自心脏时，医生通常会给他们开压力测试处方，使用专门的放射学扫描来诊断、判断预后或监测治疗情况。

重复扫描不仅会使心脏受到辐射，还会导致图像不太清晰。匹兹堡大学(University of Pittsburgh)发育生物学系的心脏病学家马利哈扎希德(Maliha Zahid)发明了一种将辐射直接送到心脏的方法，目的是缓解这两个问题。  

“在这些测试中，辐射无处不在;它进入肝脏、肺和肠道等器官。因为内脏离心脏太近，有时会导致图像难以解读。”扎希德说。他说:“只要把辐射送到成像需要的地方，就可以把辐射量减少80%。我们推测，这也将导致更高的图像质量。”

她说，这些特定的压力测试是“患者在医疗过程中接受辐射的最大因素”。2011年发表在美国国家生物技术信息中心(National Center for Biotechnology Information)上的一项研究显示，在美国，每年进行这样的扫描可能会导致未来新增7400例癌症病例。扎希德说，还有其他类型的压力测试，但它们不那么常见，也不那么受欢迎。

她的研究导致了一种新的非自然产生的12种氨基酸肽的产生——肽是由构成蛋白质的氨基酸链组成的分子——称为心脏靶向肽。它通过静脉输送压力测试扫描所需的放射性同位素，只被心肌细胞(构成心肌的细胞)吸收。因此，这种辐射不会扩散到其他器官，而且与当前压力测试的过程不同，肽随后离开心脏，通过肾脏排泄，保留肝脏。

扎西德说，这花了大约两年的时间和六次尝试。

“最后一次尝试时，我对自己说，‘如果不成功，我就放弃，’”她说。“它起作用了，我们发现了一种肽，我们可以在大学的肽合成设备中制造这种肽。”

扎希德的肽获得了2016年皮特临床与转化科学研究所(CTSI)皮特创新挑战赛(PInCh)的第一名，奖金10万美元，用于将扎希德的研究成果用于临床应用。

她最近还获得了美国心脏协会研究员奖，奖金21万美元。

扎希德和她的共同发明人、佛罗里达州朱庇特市斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute)的分子医学教授保罗罗宾斯(Paul Robbins)已经获得了这种肽技术的美国专利，并计划在不久的将来成立一家名为carditrak的初创公司。