为什么有些人能比其他人更好地处理压力，这是一个让科学家们着迷了几十年的问题。现在，耶鲁大学领导的一个研究小组报告说，大脑特定区域的灵活活动可能预示着恢复力。相反，根据7月18日发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)杂志上的一项研究，这种缺失可以帮助查明那些最容易酗酒、情绪化进食和愤怒情绪爆发的人。
研究人员对30名参与者进行了功能性磁共振成像扫描，让他们分别观看高度危险、暴力和有压力的图片，以及中性、无压力的图片各6分钟。科学家们发现了三种不同的对压力的反应模式。
第一种模式的特征是大脑中发出信号、监控和处理潜在威胁的区域持续的神经激活。第二种反应模式是一种动态模式，其活动先是增加，然后减少，这可能是大脑将最初的痛苦减轻为感知到的威胁的一种方式。最后，研究对象在持续的压力暴露过程中，大脑中一个叫做腹侧内侧前额叶皮层(VmPFC)的区域表现出灵活的神经反应。
该研究的主要作者、耶鲁大学压力中心主任、基金会基金会精神病学教授Rajita Sinha说:“大脑这一区域较高的神经灵活性有助于预测那些在压力下会重新获得情绪和行为控制的人。”“VmPFC似乎是大脑中负责重新控制我们对压力的反应的区域。”
先前的研究一致表明，反复和长期的压力会对前额皮质的神经结构、连接和功能造成巨大的损害。前额皮质是帮助调节情绪的高级认知区域，也是大脑中更原始的区域。
在随后对参与者的采访中，研究人员发现，在压力下，那些在VmPFC中没有表现出神经灵活性的人更容易酗酒、情绪化进食和发怒。辛哈推测，这些人可能有更高的酗酒、上瘾或情绪障碍问题的风险，这些都是长期承受高强度慢性压力的特征。
谢丽尔·拉卡迪(Cheryl Lacadie)和托德·康斯特布尔(Todd Constable)是这项研究的共同作者，该研究由美国国家卫生研究院共同基金路线图(National Institute of Health Common Fund Roadmap)、美国国立酒精滥用与酒精中毒研究所(National Institutes of Alcohol Abuse and Alcoholism)、美国国立药物滥用研究所(National Institute of Drug Abuse)和美国国立消化疾病与肾脏研究所(National Institutes of Digestive Diseases and Kidney)资助。