灰烬。这就是保罗·罗伯逊所记得的。它是1901年。当时他只有3岁，住在新泽西州普林斯顿的一间小屋里。他的父亲威廉姆(William)有一辆马车，有时会开车载着普林斯顿大学的学生在城里转一转。但最主要的是，他做的是一名修士，从人们的壁炉里拖出灰烬，倒在罗伯逊的后院。
“我一次也没有听到他抱怨那些年的贫穷和不幸，”保罗后来在他1958年的自传《我站在这里》(Beacon Press, 1998)中写道。
一年前，威廉王子在威瑟斯彭街长老会教堂担任牧师20年。但是，他是如何失去这份工作的，以及他后来所经受的种种考验，深刻地影响了保罗的余生。
罗格斯大学新不伦瑞克分校非洲研究系副教授兼系主任爱德华·拉姆萨米说:“他非常尊重他的父亲和他父亲的毅力。”“还有保罗·罗伯逊(Paul Robeson)的父亲灌输给他的价值观。”
“我知道他会说，‘儿子，站直了;坚持你的信念和原则。——保罗·罗伯逊写他的父亲
威瑟斯彭街长老会教堂的牧师住宅，保罗·罗伯逊的出生地。照片:尼克·罗曼年科出生于1898年4月9日,威廉和玛丽亚•路易莎,一个老师,保罗是最小的五个幸存的孩子在吉姆度过了他生命的前9年Crow-era普林斯顿,稍后他会描述为“精神上位于南方,“部分原因是许多大学生都来自南方。
种族歧视是无处不在的。书籍吹捧黑人低人一等;扫盲法禁止非裔美国人投票;种族暴力猖獗，尤其是在南方，成千上万的黑人被私刑处死。“分离但平等”的法律也占了上风，普林斯顿也遵守了。商业、教堂和学校都实行种族隔离。
不过，该镇的黑人社区关系密切。成员中有威廉的几位亲戚，他们和威瑟斯彭教堂的教友一样，都非常崇拜他们的牧师。牧师是一位天赋异禀的演说家，远远超越了自己的处境。
威廉出生于北卡罗来纳州的一个奴隶家庭，15岁时在内战期间逃到该州北部，为联邦军队(Union Army)当劳工，该部队也为逃跑的奴隶提供教育。后来，他在费城郊外的林肯大学(Lincoln University)学习，获得了神学和神学的学士学位和两个硕士学位。他沉浸在古典文学中，后来又把这些经典传给了保罗。他也是在那里遇到了正在参观学校的妻子。”
在1878年结婚后，罗伯逊一家搬到了普林斯顿，那里的威瑟斯彭教堂虽然全是黑人，但它是白人控制的长老会网络的一部分，由威廉担任两个社区之间的联络人。1898年，当有关南方种族暴力的报道成为头条新闻时，威廉在威瑟斯彭主持了一次集会，讨论非暴力抗议手段。几个月后，他发现自己因错误处理教会的商业记录而受到调查。指控从未被提起，威廉的教众为他做了担保。但他在社会公正问题上的立场对教会的白人管理层来说太过危险。1901年初，他被迫辞职。
年，保罗·罗伯逊父母的墓地在普林斯顿拿骚长老会教堂墓地。图:尼克·罗曼年科在他的告别布道中，罗伯逊牧师避免了这场争论。“不要灰心;不要认为你过去的工作是徒劳的。这句话一直萦绕在保罗的脑海中，他在1952年写的一篇专栏文章中就体现了这一点。关于他的父亲，他写道，“我知道他会说，‘儿子，要坚强;坚持你的信念和原则。’”
但是威廉的考验并没有结束。保罗辞职三年后，也就是他五岁那年，家里的炉子上掉了一块煤，把他母亲的衣服点着了。玛利亚·路易莎严重烧伤，第二天去世，留下威廉在家照顾三个孩子，并供其他孩子上大学。保罗在某种程度上是由亲戚抚养长大的，三年后，他见证了父亲从灰烬中重生。
1907年，保罗9岁时，罗伯逊一家搬到了新泽西州的韦斯特菲尔德。那时，威廉已经离开长老会，加入了独立的黑人教派——非裔卫理圣公会锡安教堂(African Methodist Episcopal Zion Church)，该教会要求他建立一座新教堂，他确实帮助建造了这座教堂。
今天，威瑟斯彭教堂仍然屹立不倒。一个街区之外是保罗出生的牧师住宅。隔壁是保罗·罗伯逊艺术中心(Paul Robeson Center for the Arts)，街对面是普林斯顿公墓(Princeton Cemetery)，他的父母就葬在这里。艺术中心坐落在威瑟斯彭街和杰克逊街交汇处。它被重新命名为保罗罗伯逊广场。
罗格斯大学为纪念保罗·罗伯逊(Paul Robeson)毕业100周年举行了为期一年的庆祝活动，表彰他作为学者、运动员、演员、歌手和全球活动家所留下的宝贵遗产。今天，让我们回顾罗格斯大学这一年的历史，我们将推出一个特别的系列，记录罗伯逊的一生以及他对几代人的影响。阅读第一篇文章:庆祝保罗·罗伯逊的一生。下一篇文章将介绍萨默维尔的罗伯逊。
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