南加州大学社会学家迈克尔·梅斯纳(Michael Messner)仍然记得35年前的那一天，他祝祖父“退伍军人节快乐”。
“今天不是退伍军人节。今天是停战日，”拉塞尔·梅斯纳愤怒地反驳道。“那些该死的政客们把它改成了退伍军人节，这样他们就可以继续进行更多的战争。”
停战日是为了纪念结束第一次世界大战的停战协定而设立的，1954年在第二次世界大战和朝鲜战争之后成为退伍军人节。艾森豪威尔总统当时说，这是为了纪念所有参加过战争的退伍军人，而不仅仅是第一次世界大战。
一战”,但我的祖父和其他兽医,这一变化为他们象征着背叛的感觉是休战纪念日的承诺——不仅仅是他们的战争,但结束所有的战争,以及对和平的承诺,”Michael Messner说社会学和性别研究教授南加利福尼亚文理学院设计的艺术与科学。为了纪念1918年11月11日停战100周年，他在最近的一篇文章中详细阐述了这一点。
多年后，梅斯纳意识到他的祖父并不是独一无二的:许多参加过第一次世界大战和其他战争的退伍军人过去是、现在仍然是和平的坚定倡导者。
他祖父的意外反应最初激发了梅斯纳对老兵倡导和平的兴趣。与越战老兵反战组织、和平老兵组织和About Face: Veterans Against the War等组织的成员会面，促使梅斯纳将研究重点放在他们的经历上。
像我这样的人还有”停战日”的真正含义
梅斯纳的研究重点是性别关系、男性与男性气概、性别与体育、暴力与反暴力。不是那些政客在打仗。”
他在新墨西哥州圣达菲(Santa Fe)每周一次的和平守夜活动上，亲眼目睹了祖父的遭遇一位年轻人和一群年纪较大的和平老兵之间的对话，年轻人对他们的服务表示感谢。
“一位81岁的前海军陆战队员回应说，‘你们感谢我们的服务。你真是太好了。但你应该知道，我们在军队里做的事情，是因为我们被告知要这么做。我们现在正在做的这项工作——为和平而努力——这是我们的服务。”
和解
以厄尼·桑切斯为例。那是2003年，桑切斯，一位二战老兵，正在电视上观看美国领导的入侵伊拉克战争，突然他开始不由自主地颤抖和哭泣。后来，通过治疗，他了解到，他所经历的是创伤后应激障碍(post-traumatic stress disorder)，他的症状揭示了他对在战争中杀死50至100名德国人的深深压抑记忆。作为治疗的一部分，他现在把那些死去的德国人当作儿子和兄弟，他们受到家人的爱，从而使他们变得人性化。
桑切斯是许多参加过不同战争的退伍军人之一，从二战到伊拉克战争，梅斯纳采访过他，作为他对倡导和平的退伍军人研究的一部分。
他们的故事讲述了他们如何与以前的敌人和解，如何从创伤中恢复自我，以及如何从梅斯纳所说的“深深的道德创伤”中恢复过来，这些创伤来自于他们杀害他人，有时数量巨大。他们都经历过战争的创伤，都成为了和平的终生倡导者。
对和平的承诺
梅斯纳决定将他的研究成果写进一本书——《像我这样的人:五场战争，五名退伍军人为和平而战》(罗格斯大学出版社，2018年)——让这些退伍军人的声音和故事更能被美国公众所看到。
他说:“我认为，现在是他们发出声音的特别重要的时刻，特别是考虑到我们的政府正在努力从根本上增加我们已经非常庞大的军事预算，因为他们继续在阿富汗和其他地方进行无人机战争和军事占领。”
梅斯纳指出，对于退伍军人来说，找到这种声音，并能够讨论他们的创伤，往往是一条漫长而艰难的道路。许多人必须努力克服社会的期望，即男性应该通过保持男性的沉默来应对痛苦和创伤性经历。治疗可以帮助一些人敞开心扉，但对另一些人来说，则需要一次失败的自杀尝试。
那些找到自己声音的人经常参与帮助其他退伍军人——梅斯纳说，这是一项为他人提供的服务，既符合个人治疗，也符合对和平的倡导。
虽然梅斯纳说，有些人可能认为他们软弱，或者鼓吹软弱，但他发现，和平活动人士退伍军人是他所见过的最坚强的人之一。
他说:“他们表现出的某种勇气对我来说是典范，我认为这是重新定义力量的一个例子，我们可以在倡导正义、和平以及各国平等相待的世界方面表现得更加强大。”“对我来说，这是一种新的英雄主义。”
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