化学物质如何与电活性表面相互作用?为什么一种特殊的化学物质在光照下会变得碱性更强?这些问题的答案仍然难以捉摸，但这让Jahan Dawlaty对它们更感兴趣。
道拉蒂是南加州大学多恩西夫文理学院的一名化学副教授，他深入研究化学问题的精髓，寻求新的或更深层次的理解。但他的求学之路充满了挑战:他在阿富汗的喀布尔长大。1989年，就在他即将高中毕业之际，苏联从长期占领中撤出，阿富汗爆发了内战。
“那时我们离开了，因为情况变得非常危险，”他说。“那些多年来一直与苏联作战的人现在正在互相作战。”
现在，难民一家八口逃到了巴基斯坦，在那里，懒汉完成了高中学业，但在巴基斯坦，难民上大学的机会充其量也只是朝不保夕。
在听说一个朋友的朋友设法在美国接受教育后，他决定自己尝试这条路，并就读于明尼苏达州的康考迪亚学院。在康考迪亚大学完成本科化学学位后，他在康奈尔大学获得了博士学位。道拉蒂在加州大学伯克利分校完成物理化学博士后研究后，于2012年来到南加州大学。
物理化学研究分两个领域
作为一名物理化学家，Dawlaty的研究主要集中在两个主要领域。其中，他测量了电化学界面的表面性质。例如，当水被倒入一个金属杯时会发生什么?杯子中间的水分子的行为与直接接触杯子表面的水分子不同。这些差异影响着表面附近的化学物质，在将电能转化为化学能时尤其重要，反之亦然，就像电池一样。
另一个研究方向出现在Dawlaty的一个研究生对一种分子感兴趣之后，这种分子在光照下似乎变得更加碱性。这很重要，Dawlaty解释说，因为碱度的突然增加表明这些分子可以用来在某些催化反应中去除质子。
道拉蒂说:“当时，我们不知道会有人很快介入，把这种特性用于实际的化学反应。”“从那以后，我们对它进行了非常详细的研究，它成为了一套很好的基础科学研究。这项研究成果发表了几篇论文，并与南加州大学的一位化学同事合作，将这种分子纳入催化剂中，以加速化学反应。
每当他受到表扬的时候，Dawlaty总是很快地把功劳归于与他共事的学生。他宣称，学生的热情和洞察力往往会为他探索的物理化学领域带来新的研究途径，他坚称，“我经常从他们身上学到的东西，和他们从我身上学到的一样多。”
超越研究:指导物理化学学生
除了他的研究成果，Dawlaty还被认为是一个忠诚的导师，他对学生的时间和注意力都很慷慨。化学博士候选人尼古拉斯·奥查尼安(Nicholas Orchanian)说，在他上五年前由Dawlaty教授的物理化学课程之前，他在大三的时候一直在挣扎。
奥查尼安害怕上必修课，但他的教授激发了他的教学灵感，对他进行指导，并提供本科生研究机会，这些都改变了他的生活。如今，奥查尼安正在助理教授斯玛兰达·马里内斯库的实验室里从事太阳能材料的研究，他称这位前老师对学生的奉献精神“非同寻常”。
“即使是现在，”奥查尼安说，“我还在继续寻求贾汉的指导，总是有人敞开大门，倾听我的心声。”
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