布鲁因航天小组的11名学生乘坐蓝色起源新谢泼德可重复使用的火箭只花了10分钟就创造了历史。
5月2日早上6点32分，他们为零重力环境设计的实验泵“蓝色黎明”，完成了进入近地轨道和自由落体的飞行从而成为第一个完全由加州大学洛杉矶分校学生小组开发和建造的太空有效载荷。
“我们的目标是看看我们能否设计出一种高效的液体泵，不需要任何运动部件就能在失重状态下工作，这在以前从未有过，”亚历山大·冈萨雷斯(Alexander Gonzalez)说。这种低维护的泵是在国际空间站上运送各种液体的理想选择，可以降低漫游者甚至未来月球或火星基地的电动泵故障风险。
新的谢泼德火箭呼啸着冲向德克萨斯西部深蓝色的天空，运载着38个独立的微重力研究实验，其中包括两个由加州大学洛杉矶分校和凯斯西储大学的学生团队建造的实验。
加州大学洛杉矶分校的团队为“蓝色黎明”设计了一个系统，其中包含液体、泵管、磁铁和电子元件，并装在一个定制的铝框里，这个铝框大约有一个足球那么大，最大重量为一磅。
该项目于2017年秋季开始动工。设计完成后，来自几个专业的11名学生组成的团队在校园里制造并测试了这种泵。2017年，美国引力与空间研究协会(American Society for gravity and Space Research Ken Souza Spaceflight Competition)为布鲁因太空公司(Bruin Space)赢得了肯·苏扎(Ken Souza)太空飞行竞赛的资助，从而确保了该项目的主要资金来源。
“能直接应用我们在课堂上学到的知识，并把它们应用到太空中，真是太令人兴奋了。”机械和航天工程专业三年级的首席工程师安德鲁·埃文斯说。他强调在这些项目中获得的实际团队经验的价值。
“这就是布鲁恩太空的全部意义，解决真正的科学问题，同时给学生们一个实现他们太空飞行梦想的机会，”埃文斯说。
要判断成功与否，“蓝色黎明”号必须在10分钟的飞行中完全自主操作，然后自由降落回地球。当密封舱滑道打开并在沙漠中轻轻着陆后，机械与航天工程专业四年级学生、结构/制造主管克洛伊刘(Chloe Liau)松了一口气。
“看到我们所有的努力都以完美的发射和着陆得到了回报，这简直太棒了。”Liau说。“但我们还有一项工作要完成。”
载荷和飞行数据将于本周传回加州大学洛杉矶分校，这样研究小组就可以分析泵在微重力下的性能。他们预计，与重力影响下的地面测试相比，太空中的气流将更有效率。
该团队计划公布这项首次研究的结果，并在会议上发表，让这些学生体验到端到端的太空任务。
研究小组成员表示，如果没有来自加州大学洛杉矶分校地球、行星和空间科学系的两名地球物理学和空间物理学博士生的专业指导，这是不可能实现的。这两名博士生分别是科学顾问艾米丽·霍金斯(Emily Hawkins)和项目经理莉迪亚·宾利(Lydia Bingley)。该小组还得到了加州大学洛杉矶分校萨缪埃尔工程学院(UCLA Samueli School of engineering)机械和航空航天工程教授理查德•沃尔兹(Richard Wirz)和地球、行星和空间科学教授克里斯•拉塞尔(Chris Russell)的支持，他们的原型实验室设施曾用于建造和测试蓝色黎明号。
布鲁恩太空公司的下一步计划是什么?
“我们还有其他几个令人兴奋的项目正在开发中，从气象气球和火箭活动，到设计微卫星推进系统，”埃文斯说。“我们一直在寻找新成员，请登录我们的网站BruinSpace.com了解更多。”
新闻旨在传播有益信息，英文原版地址：http://newsroom.ucla.edu/stories/ucla-students-touch-space-with-a-microgravity-experiment