海洋科学研究所的研究人员如何帮助解决 2021 年亨廷顿海滩漏油事件

早在 2021 年，加州大学圣巴巴拉分校海洋生物学家马克·佩奇 （Mark Page） 的议程上就没有参与联邦调查，但在当年 10 月接到海岸警卫队的电话后，他成为了由科学家和调查人员组成的“梦之队”的一员，该团队揭开了亨廷顿和纽波特海滩漏油事件背后的谜团，该泄漏事件覆盖了约 25,000 加仑的原油。

“当然，我想知道他们是如何得到我的名字的，”佩奇说，他认为这可能是由于他一直在该地区所做的工作，研究圣佩德罗湾石油平台上的无脊椎动物群落，就在南加州海岸附近，靠近洛杉矶和长滩港口。

佩奇和他的团队对该地区本地和非本地无脊椎动物幼虫的传播以及平台和附近天然珊瑚礁之间种群的连通性特别感兴趣。这项工作包括在平台、珊瑚礁和更广泛地区采集和分析样本，以深入了解平台是否有助于这些物种扩散到自然栖息地，以及生活在平台上的非本地物种如何影响本地珊瑚礁居民，如果它们被分散到自然栖息地。

当电话打进来时，他正在从事这项一般性研究，这是一项帮助解决海底难题的紧急请求。

2021 年 10 月 2 日，亨廷顿海滩附近水域漂浮浮油的报道后，海岸警卫队派出一辆无人驾驶车辆寻找并记录了泄漏现场，揭示了通往其中一个石油平台的海底输油管道套管破裂的证据。在特工凯特琳·亚当（Ketrin Adam）的带领下，联邦调查局洛杉矶办事处因泄漏的严重性而参与其中，该泄漏杀死了一百多只鸟类并污染了敏感的栖息地，此外还关闭了该地区的海滩并中断了一场受欢迎的航展。

联邦调查局的水下搜索和证据反应小组（USERT）首先审查了海岸警卫队拍摄的视频。

“他们的工作假设是，管道被货船的锚钩住并拉动管道拉伸，”佩奇回忆道。“拉扯产生了一种应力，破坏了覆盖管道的套管，最终削弱或产生了裂缝，几个月后实际上导致了泄漏。”

虽然调查人员对发生的事情和方式有很好的了解，但下一个缺失的拼图是何时，这些信息可以作为针对谁负责的潜在刑事案件的证据。

“我们知道锚拖拽理论是合理的，”美国助理检察官马特·奥布莱恩（Matt O’Brien）在最近的联邦调查局局长奖颁奖典礼上说，该活动旨在表彰解决此案的团队。但是，他说，要弄清楚是谁干的，以及这是意外还是故意的行为，这仍然是一个“真正的谜”。 “我们试图发挥创造力，使用最优秀的人才，”他说。

幸运的是，有一个潜在的线索。在查看海岸警卫队的录像时，USERT团队负责人Ty Summers注意到海洋无脊椎动物的存在 – 管虫和藤壶 – 生长在破碎的混凝土和裸露的管道上。调查人员意识到，他们可能有办法建立事件的时间表，而佩奇在海洋无脊椎动物方面的专业知识将发挥重要作用。

“从本质上讲，这是一种法医分析，类似于使用昆虫对尸体所做的分析，”佩奇说。他解释说，在法医昆虫学中，在尸体上发现的昆虫的大小和成分可以判断尸体已经死了多长时间。除了在这种情况下，“身体”是破碎的石油基础设施，而明显的昆虫是无脊椎动物。因为这些生物是无柄的——它们的成年形式固定在一个地方——所以这个想法是，根据它们的发育阶段，可以确定管道在多长时间前被拖拽过。

“他们有浮游幼虫，”佩奇解释说。“当管道周围的混凝土套管破裂并露出裸露的管道时，恰好存在于浮游生物中的藤壶幼虫定居在管道上。”他补充说，因为科学文献中有关于藤壶生长速度的可靠信息，所以有可能在一定程度上准确地追溯这种生物在那里存在了多长时间。

有了这些知识，下一步就是实际取回这些证据——考虑到要调查的现场在水下深处，这可不是一件小事。在与美国海洋能源管理局（BOEM）的科学潜水员配对后，USERT潜水员进行了一次侦察潜水，以“放样”现场。在佩奇的帮助下，他们为另一次更复杂的证据收集潜水制定了计划。

这项任务交给了BOEM潜水员Donna Schroeder和Susan Zaleski，他们与USERT团队一起执行了严格且有时间限制的过程。

“事故或犯罪现场大约有104到108英尺深，对于使用标准水肺设备来说相当深，”施罗德说。“出于安全原因，我们每次潜水大约有 12 分钟的时间来完成工作，我们每天只能进行两到三次潜水。”使情况更加复杂的是黑暗和阴暗的环境。Schroeder是一名受过训练的海洋生态学家，现在是BOEM的“被引用次数最多的科学家”，对UCSB的海洋科学研究所并不陌生。她师从MSI创始成员Alfred Ebeling，并在2007年加入BOEM之前在Milton Love Lab担任研究员。

Zaleski 和 Schroeder 在 USERT 团队的观察和录像下工作了 12 分钟，他们煞费苦心地从现场采集样本，遵循严格的监管链协议，以确保证据免受污染和篡改，因为他们将证据交给 FBI，让他们交给佩奇。

“就个人而言，这也是一个非常有价值的项目，也是一个伟大的团队努力，”她说。

回到实验室后，佩奇招募了一些帮助，比如本科生马肯娜·科鲁奇（Makenna Colucci）。

佩奇说：“我强烈推荐 Makenna，因为我可以指望他在处理 Donna 和 Susan 从混凝土套管和裸露管道中采集的无脊椎动物和藻类的刮擦样本方面做得非常仔细、细致和热情。“她对参与这个项目感到非常兴奋，因为调查结果对联邦调查局对管道破裂的刑事调查至关重要。

“能参与如此有影响力的工作，感觉真的很特别，”一位“非常感激”的科鲁奇说，他与佩奇一起保存、分析和鉴定样本。由于受到保密的束缚，两人不能透露他们正在协助调查，他们的工作背景受到限制，信息仅限于手头的任务。“确保我们做得很好并确定我们的发现，这本身就有很大的压力，”科鲁奇说，“但与其他项目不同的是，我们无法与其他任何人协商。

他们的结论是什么？藤壶可能已经存在了大约八个月，这意味着锚拖拽发生在当年一月。

“他是完全正确的，”奥布莱恩评论道。“事实证明，正如我们通过各种消息来源了解到的那样，锚的拖拽发生在一场严重的风暴中。据联邦调查局称，2021 年 1 月，该地区是一个“停车场”。由于 COVID-19 大流行导致的供应链备份，货船聚集在世界上最繁忙的港口之一洛杉矶港附近。为了避免在1月25日的一场特别严重的风暴中发生碰撞，这些大型船只抛锚了，但至少对其中几艘船来说，天气更强，将它们吹来吹去，并拖着锚。

联邦调查局使用侧扫声纳绘制了海底地图，显示管道确实被拖拽过，这在该地区留下了伤痕。他们将原始数据（还包括风、潮汐和船舶的GPS数据）交给了美国地质调查局地球物理学家盖伊·科克伦（Guy Cochrane），后者能够将其缩小到两艘船，即MCS Danit和北京。

其余的，正如他们所说，是历史。Amplify Energy Corporation是该地区拥有和运营管道和三个平台的公司，因未能对泄漏事件做出足够迅速的反应而被指控犯有疏忽排放罪。该公司和船只被收取了2.1亿美元的民事和刑事罚款，他们同意向泄漏的受害者额外支付9500万美元。重要的是，该公司同意实施改革，以防止将来发生此类泄漏。

“这是一次伟大的团队努力，”佩奇说，“利用海洋科学帮助解决一项重要的联邦刑事调查是一次非常有益的经历。