为什么鹦鹉有时会收养或杀死对方的孩子

长期以来，动物王国中的杀婴和收养一直困扰着科学家。虽然已知许多物种的雄性和雌性都会杀死竞争对手的婴儿以确保性或社会优势，但据观察，其他动物会照顾死去或失踪的战友的幼崽。

加州大学伯克利分校（University of California， Berkeley）领导的生物学家团队发现，这两种极端行为在绿臀鹦鹉（一种小型南美鹦鹉）中出奇地普遍。在 《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）杂志上的一项新研究中，研究人员提出了近30年的观察结果，揭示了是什么驱使鹦鹉照顾或杀死彼此的婴儿。

“在鹦鹉中，杀婴和收养围绕着房地产和爱情，”该研究的资深作者、加州大学伯克利分校环境科学、政策和管理学教授史蒂文·贝辛格（Steven Beissinger）说。“大多数杀婴袭击发生在一对繁殖对被另一对试图占领令人垂涎的巢穴的一对袭击时。当雄性想要与已经有后代的寡妇交配时，也会发生这种情况 – 但我们惊讶地发现，这些新的雄性收养后代的可能性与攻击它们的可能性一样大。

卡尔·伯格

自1988年以来，贝辛格一直带领一个生物学家团队观察居住在委内瑞拉瓜里科一个养牛场的绿臀鹦鹉群落。虽然大多数野生鹦鹉生活在森林树冠中，这使得它们很难追踪和研究，但绿臀鹦鹉更喜欢在草原上挖空的树木和栅栏柱上筑巢。为了观察这些鸟类的家庭动态，贝辛格用大型PVC管制作了人工筑巢地点，并将它们安装在整个牧场。他还开始对鹦鹉进行色带处理，以追踪个人及其关系。

在研究的早期，贝辛格和他以前的研究生斯科特·斯托莱森（Scott Stolison）惊讶地发现一个巢穴里有死去的婴儿，没有明确的迹象表明是什么杀死了他们。

“我们无法判断是有什么东西袭击了他们，还是他们死于疾病，或者其他什么，”贝辛格说。“但是当我们观察一些巢穴时，突然进来了一个不属于那个巢穴的雄性 – 他不是那个巢穴的父母 – 然后他的喙上有一点血。

这一景象给了贝辛格第一个线索，即鹦鹉中可能正在发生杀婴行为，他开始追踪这种行为的实例。该研究包括对1988年至2015年间2,700多个巢穴的观察。

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虽然人们对哺乳动物和鸟类的杀婴行为知之甚少，但它似乎通常是出于性选择或繁殖的驱动力。例如，雄性可能会杀死丧偶雌性的后代，以便他可以更快地与她交配。

然而，在鹦鹉中，对筑巢地点的竞争似乎是攻击的主要动机。鹦鹉在生物学家监测的256个巢穴中杀死或伤害了雏鸟和蛋。在大多数情况下，攻击是由一只鹦鹉或一对繁殖对进行的，这些鹦鹉后来声称自己拥有筑巢地点。

当鹦鹉数量众多且对良好筑巢地点的竞争激烈时，这些攻击更频繁地发生。

“在人口稀少的情况下，一切都是爱与和平，对吧？但是，当你达到高人口密度时，这是一场大屠杀，“该研究的合著者Karl Berg说，他是布朗斯维尔德克萨斯大学里奥格兰德河谷综合生物与化学科学学院的副教授，他与贝辛格合作了20多年。“并不是说每个人都是天生的杀手，但繁殖的冲动非常强烈。当环境提供的资源不足以让所有个体繁殖时，他们就会寻找替代策略。不幸的是，这涉及到杀死无辜的小后代。

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杀婴也发生在父母一方死亡而幸存的父母找到新配偶的巢穴中。然而，这些新配偶收养无关的后代和杀死它们的可能性一样大——选择成为继父母最终并没有损害鹦鹉的繁殖成功。

“收养可能比杀婴更容易接受，但实际上更难理解，因为它挑战了达尔文关于自然选择的观点，”伯格说。“非常有趣的是，生殖适应性结果在收养和杀婴之间是均匀的，这表明他们有另一种策略 – 收养可能是将基因传给下一代的非暴力手段。

该研究还发现，收养无关后代的雄性继续与丧偶的雌性筑巢，并在比竞争对手更年轻的时候开始繁殖。

贝辛格说：“继父们获得了爱情——一个新伴侣——和房地产——一个巢穴！”贝辛格说。

鹦鹉研究得到了美国国家科学基金会、史密森学会和国家地理学会的资助，并得到了 A. Starker Leopold 野生动物生物学主席和 Maxwell-Hanrahan 基金会的支持。

这项研究的视频摘要可在Youtube上以英语和西班牙语获得。

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