“自然的避难所”：埃塞俄比亚教堂森林，环境保护的希望灯塔

耶鲁大学麦克米伦中心非洲研究委员会庆祝 2024 年地球日，以“’自然的避难所’：埃塞俄比亚教堂森林以及宗教与生态的相互作用”为主题，举办了一个下午的环境主题活动。

“自然保护区”的焦点是苏格兰非小说摄影师基兰·多兹（Kieran Dodds）为期一个月的摄影展，描绘了一个关于生态危机和希望的故事，当地一家非营利组织与社区合作，保护埃塞俄比亚高地仅存的一些古老森林。

4月16日，耶鲁大学神学院世界基督教助理教授、理事会成员Kyama Mugambi主持了与Dodds和埃塞俄比亚环保主义者Alemayehu Wassie Eshete博士的对话。为了营造场景，来自埃塞俄比亚东正教教堂的颂歌者表演了诗歌并唱了祈祷文，介绍了他们传统的对自然的庆祝和树木的精神意义。

“在埃塞俄比亚这个内陆国家，强大的青尼罗河发源于该国最大的湖泊塔纳湖。从这个神圣的源头向外辐射，散布着森林岛屿点缀在干旱的高地上，就像一把祖母绿散落在干燥的地形上，“多兹在他的语音导览中解释道。“在每个青翠的圆圈的中心，依偎在古老的树冠下，被茂密的植被包裹着，是碟形的教堂——超凡脱俗的建筑，似乎散发着自己的生命力。”

埃塞俄比亚是非洲人口第二多的国家，也是地球上人口最多的内陆国家。近年来，该国境内持续不断的种族间冲突已多次演变为内战，造成许多暴力和饥荒的受害者。

在埃塞俄比亚执行另一项任务时，Dodds 遇到了 ORDA Ethiopia 的执行董事 Alemayehu Wassie，这是一个非营利组织，采取整体方法来改善阿姆哈拉地区极端贫困人口的生活。其使命认识到保护和恢复埃塞俄比亚北部高地森林的重要性，这是尼罗河大部分水的发源地。ORDA通过保护生物多样性高的“教堂森林”来做到这一点，这些小而郁郁葱葱的绿洲环绕着遍布该地区的30,000多座教堂。

根据Eshete的说法，在过去的一百年里，该地区的森林覆盖率从40%下降到4%。剩下的森林，从半公顷（约1英亩）到19,000公顷（约47,000英亩）不等，在当地教会的照顾和保护下幸存下来，它们是埃塞俄比亚北部唯一仍然可以找到自然生态系统的地方。

“在阿姆哈拉省，仅存的原始森林环绕着教堂建筑，几个世纪以来一直作为微型伊甸园受到保护，”多兹解释说。“伊甸园的故事在埃塞俄比亚已经流传了数千年，早在公元 340 年左右阿克苏姆王国接受基督教之前，在一棵树成为基督教信仰的象征之前。”

当地对教堂森林的最大威胁是附近农民的意外牲畜放牧和农田扩张。“农民的侵占每年都有一点点，但累积效应已经变得很高，”Alemayehu Wassie说。他补充说：“总的来说，当地农民尊重教堂森林，希望这些森林得到保护，但无法控制他们的牲畜。

ORDA埃塞俄比亚介入，组织社区的当地志愿者在这些森林周围建造石墙，以保护它们免受自由放牧的牲畜的侵害，并在周边种植本地树木种子和幼苗作为天然缓冲区。这些石头通常需要用捐赠的资金购买并运送到现场。

Alemayehu Wassie希望扩大该项目，包括创建绿色走廊，连接教堂森林“岛屿”，以恢复更多的自然景观并支持其动植物物种的生物多样性。“我们希望恢复整个埃塞俄比亚高地，”Alemayehu Wassie说。“我们需要在为时已晚之前采取行动。”

尽管近年来，研究人员多次访问了ORDA埃塞俄比亚的项目，并在 《自然》等顶级期刊上发表了论文，但森林仍在减少。Dodds 希望发表一篇关于这些森林景观及其守护者的摄影文章，将有助于以一种强有力的视觉方式提高人们对阿姆哈拉森林砍伐危机的认识，激励国际社会在森林消失之前采取行动并给予。

通过他的照片，多兹还试图“揭示精神观念和长期的保护实践如何在生态危机时代培育可持续环境。

“在世俗的西方，当我们寻求恢复和保护环境的方法时，我们很容易忽视精神观点，”多兹说。然而，多兹认为，现代环保运动在历史上植根于宗教思想，并补充说，历史悠久的纽黑文绿地围绕着三座庄严的教堂，类似于埃塞俄比亚的教堂森林——一个为公众预留的绿色空间，作为远离城市生活喧嚣的身体和精神避难所。耶鲁大学校园的大部分区域也是按照这些原则塑造的，摄影师认为耶鲁大学的亨利·R·卢斯大厅（Henry R. Luce Hall）及其美丽的绿树成荫的草坪是展览的特别合适的地点。

“对于当今世界的大部分地区来说，信仰仍然是一股强大的力量，塑造着日常生活和周围的景观，”多兹解释说。“正如这些照片所表明的那样，精神信仰保留了保存和治愈的能力，这证明了它们具有持久的影响力。”

这次活动由迈克尔·格勒鲁普（Michael Glerup）协调，他是非洲研究委员会非洲宗教与社会项目的负责人。欢迎公众在卢斯大厅二楼的公共休息室参观展览，直到月底。精选照片及其随附的语音导览也可在线获取。

查看本次活动的照片和随附的植树活动。