学生收集校园松鼠数据，作为城市野生动物研究工作的一部分

 

德克萨斯农工大学（Texas A&M University）长期以来一直是学生的最爱，也是社交媒体上经常关注的话题，随着学生研究人员寻求更多地了解他们的行为，今年，相当多的校园松鼠种群将更多地成为人们关注的焦点。

从本月开始，德克萨斯农工大学农业与生命科学学院牧场、野生动物和渔业管理系 （RWFM） 的学生将使用各种野外技术和统计分析来提供对这些浓密尾巴校园啮齿动物世界的定量洞察。

校园野生动物提供独特的学习机会

在以德克萨斯州为家的八种松鼠中，适应性强的东部狐狸松鼠似乎在该州大部分地区的大学开放、公园般的环境中找到了自己的位置。由于栖息地选择多样，食物供应丰富，捕食者相对较少，这些校园松鼠蓬勃发展也就不足为奇了。

RWFM 助理教授 Ty Werdel 博士说，这为将可访问的、基于现场的监测与学术课程相结合提供了绝佳的机会。

“校园里城市野生动物的存在使我们的学生能够在自己的后院进行研究和练习关键技术技能，”Werdel说。

 

项目将于今年春季启动

在 Werdel 和 RWFM 研究生的带领下，野生动物管理技术专业的本科生将在树上设置陷阱，在校园内捕捉 12 只松鼠。捕获动物后，学生将收集性别和体重等数据，并为松鼠配备微型GPS项圈。

Werdel说，这些GPS项圈，就像非常小的宠物项圈一样，对佩戴它们的野生动物的日常活动没有不利影响，并将为研究人员提供对其运动和行为的精细空间洞察力。

为了减轻动物的压力并确保人类安全，只允许训练有素的人员处理松鼠;但是，野生动物专业的学生将协助这一过程。此外，诱捕只会在清晨或傍晚进行，以避免一天中最热的部分。

“对我们来说，重要的是要确保这个过程给松鼠带来尽可能少的压力，”Werdel说。“在开始这项工作之前，我们获得了德克萨斯州公园和野生动物部的研究许可，并获得了德克萨斯州农工大学研究动物使用协议部的批准。”

 

收集到的信息揭示了校园松鼠

除了监测一般的运动模式外，GPS项圈、其他调查方法和统计建模将使学生能够参加另外两门本科课程——野生动物种群动态和城市野生动物和渔业——以确定校园松鼠种群数量，以及整个景观的栖息地和栖息地偏好。

例如，借助现有的地理信息系统、GIS、校园树木数据库以及有关建筑物密度和道路的数据，学生可以将松鼠的活动和密度与特定的景观特征相关联。这有助于研究人员更好地了解松鼠最喜欢或避免的校园元素。

此外，学生将监测和评估松鼠死亡率，定位和监测筑巢巢穴，并根据调查估计校园内的松鼠数量。

“这个项目将使学生能够学习和实施一系列基本的野生动物技术，包括无线电遥测、人口普查方法、诱捕、地理信息系统和统计分析，”Werdel说。“除了了解城市松鼠的种群动态外，这个项目实际上是为了让我们的学生具备成功进入野生动物管理职业领域所需的技能。”

基于现有校园数据构建

这不是德克萨斯农工大学的学生第一次调查校园松鼠的行为。二十五年前，牧场、野生动物和渔业管理部负责人兼德克萨斯农工大学自然资源研究所所长罗尔·洛佩兹博士发起了一个类似的项目。

“当时，德克萨斯州从未研究过城市松鼠，在美国也很少研究过，”时任助理教授的洛佩兹说。

这个项目历时六年，得出了许多发现，包括德克萨斯农工大学校园的雄性松鼠比雌性松鼠更容易死于与高速公路有关的死亡。

该系的教职员工能够恢复这个项目，部分归功于德克萨斯 A&M 野生动物项目校友的财政支持。

“自最初的研究以来，大学城和德克萨斯农工大学校园已经城市化并发生了巨大变化，”洛佩兹说。“这将提供一个绝佳的机会，看看这些变化是否影响了这些动物使用景观的方式。

Werdel说，随着城市继续向外扩张并与野生动物栖息地重叠，了解城市化对所有野生动物物种的影响极为重要。

“该项目的主要目标是为我们的学生提供在不断变化的环境中保护和管理任何数量的野生动物物种所需的技术知识和技能，”Werdel说。“虽然这项研究是针对我们校园的，但学生将能够将他们通过这个项目学到的知识应用到未来的野生动物管理工作中。