与医院价格上涨有关的反垄断执法不严

耶鲁大学经济学家与人合著的一项新研究提供了证据，证明美国医院部门的反垄断执法不足导致竞争减少和医院护理价格上涨。

这项与哈佛大学、芝加哥大学和威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员合作进行的研究发现，在 2000 年至 2020 年美国约 5,000 家急症护理医院中发生的 1,164 起合并中，联邦贸易委员会 （FTC） 是负责维护医院市场竞争的政府机构， 其中只有13个受到质疑，执行率约为1%。

研究人员表明，联邦贸易委员会（FTC）在此期间使用该机构可用的标准筛选工具，可以标记出20%的合并（238笔交易）可能导致竞争减少和价格上涨。

该研究可在线发表在《美国经济评论：洞察》杂志上。

研究人员指出，如果联邦贸易委员会（FTC）以最佳方式执行执法，那么不受质疑的医院合并对竞争和价格的影响应该最小。然而，利用医院与私人保险公司谈判的价格数据，研究人员发现，联邦贸易委员会在2010年至2015年期间可能质疑的合并是可预见的反竞争行为，最终导致价格上涨5%或更多。

“很明显，医院部门的反垄断法执行不足，“该研究的合著者扎克·库珀（Zack Cooper）说，他是耶鲁大学公共卫生学院卫生政策副教授和耶鲁大学艺术与科学学院经济学副教授。“我们发现，从2002年到2020年，大约20%的医院合并可以很容易地预测到会增加集中度，减少竞争并提高价格。

“自2000年以来，医院价格的增长速度超过了任何其他经济部门的价格，“库珀补充道。“住院的平均价格现在接近25,000美元。我们需要采取更多措施来保持美国医院市场的竞争。

根据联邦贸易委员会（FTC）和美国司法部（U.S. Department of Justice）设定的门槛，由于价值1.3万亿美元的医院行业（占美国GDP的6%）的稳步整合，90%的医院市场现在高度集中。

研究人员表示，联邦贸易委员会似乎已经获得了识别研究期间潜在问题合并所需的信息，并指出，根据联邦法律，大约一半可以预测减少竞争的交易是向该机构报告的。

Cooper和合著者芝加哥大学的Zarek Brot-Goldberg，威斯康星大学麦迪逊分校的Stuart Craig和哈佛大学的Lev Klarnet认为，FTC的资金不足是其执法活动松懈的潜在原因。

他们估计，从2010年到2015年，平均每年发生的53家医院合并仅在第二年就增加了2.04亿美元的私人保险人的医疗支出。研究人员指出，2010年至2015年期间，联邦贸易委员会的平均年度预算和反垄断执法预算分别为3.15亿美元和1.36亿美元。

“我们认为，大部分执法不足可能是由于反垄断执法机构缺乏资金，“芝加哥大学哈里斯学院助理教授Zarek Brot-Goldberg说。“医院部门的合并正在产生短期危害，大致接近联邦贸易委员会的全部预算，这表明该机构可能缺乏足够的资源来采取必要的执法行动和维护竞争。

该研究发现，农村地区和收入较低、贫困率较高的地区合并导致平均价格上涨幅度更大，通常是在门诊服务中。研究人员认为，这是因为与收入较高的城市环境相比，这些地区提供外科和成像服务的独立诊所较少，这些诊所在门诊市场上与医院竞争。