玛丽贝尔·加西亚（Maribel Garcia）因在中非的保护工作而受到表彰

十年前，伊沃娜·基纳斯特（Ivonne Kienast）获得了一项见解，这预示着她的生活发生了巨大变化。丹妮拉·海德薇（Daniela Hedwig）博士——当时是德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的同事，现在是康奈尔大学K·丽莎·杨保护生物声学中心大象倾听项目的负责人——告诉她，一旦你踏上非洲，你就会失去对它的心。

对于行为生物学家、野生动物保护主义者和自然科学领域的博士生Kienast来说，情况确实如此。她于 2014 年开始在非洲工作，并发现自己受到那里的人民、文化、色彩、音景和生物多样性自然的启发。多年来，她稳步加深了与非洲大陆的联系，特别是在中非共和国，这是世界上最低收入的国家之一。

“非洲是神奇的，”基纳斯特说。“我的心属于中非及其人民和野生动物，我希望能够产生积极的影响，并继续将我的一生奉献给保护。我坚信，如果我能帮助少数人获得更好的教育、更好的生活、梦想和希望，那么我就会实现自己的目标和梦想。

Kienast 的服务决心为她赢得了今年的 Maribel Garcia 社区精神奖。在艾因霍恩社区参与中心的推动下，该年度奖项旨在表彰为人类精神做出卓越创新贡献的康奈尔大学学生。

最近，Kienast 作为 Dzanga 森林大象项目 （DFEP） 的项目经理和首席研究员一直在产生影响。“虽然我的背景是动物行为，但我在野外工作的动力已经从纯粹的与动物打交道转变为了解我们需要多少帮助当地社区在保护中获得发言权并获得他们的遗产，”Kienast 解释说。

本着这种精神，并努力使非洲的保护工作非殖民化，DFEP是一项以当地桑戈语“手拉手”的座右铭 maboko na maboko为指导的合作。该项目始于 2021 年，涉及康奈尔大学的大象倾听项目和 Dzanga-Sangha 保护区 （DSPA） 管理，由中非共和国政府水和森林部和世界野生动物基金会组成，并得到反偷猎组织 Chengeta Wildlife 的支持。

该项目旨在通过利用这一专业知识网络和培养下一代非洲保护主义者来稳定或增加DSPA的大象种群和完整的热带雨林。例如，基纳斯特正在帮助建设能力，对来自班图族和巴卡族的九名当地人进行研究方法培训，并雇用第一位非洲妇女在保护区担任长期研究助理。

为了接触下一代环保主义者，Kienast 共同为儿童创建了教育活动，并创立了 Ita Ti Doli（大象兄弟姐妹）计划，在研究营接待两名青少年一周。“我们的目标是让孩子们明白大象是有知觉的生物，它们不应该被视为一种威胁，”基纳斯特解释说。“我们的努力还在于让孩子们与当地研究人员建立联系，并在他们身上确定他们未来的自我。

Kienast 希望，从长远来看，DFEP 将通过培训研究助理来结出远远超出其所在地区的成果，这些助理将作为未来的导师并领导该国其他地区或中非的保护活动。“我也希望我们的项目能够成为非洲其他研究地点的榜样，”她说。

已故玛丽贝尔·加西亚 （Maribel Garcia） 95 年的朋友设立了该奖项，以表彰她作为社区中富有创造力、鼓舞人心和精力充沛的成员的遗产。加西亚于1997年死于车祸。以前的获奖者因其在非洲的 STEM 教育、学生退伍军人计划住房、黑人研究生和专业学生支持等方面的工作而获得认可。