威尔弗里德·冈博（Wilfrid Gangbo）宁愿远离聚光灯。

尽管他是加州大学洛杉矶分校的数学教授、美国艺术与科学院院士和美国数学学会会员，但当被问及他被列入新纪录片《黑人数学家的旅程：锻造韧性》时，他很快就把任何赞誉都让给了那些他认为真正铺平了道路的人。

“我出现了大约20秒 – 我们历史上真正要谈论的部分应该尊重像大卫·哈罗德·布莱克威尔这样的领导人，”Gangbo说，他指的是传奇的统计学家和数学家，他最初因种族主义而于1942年被拒绝在加州大学伯克利分校担任教职。“他们在真正的斗争中坚持了下来。”

即便如此，刚博的学术成就之路并非一帆风顺。作为一个在西非国家贝宁长大的害羞男孩，在姐姐们的鼓励下，他很早就发现了自己的数学天赋。高中毕业后，完成了一年的义务兵役，并在大学读完了两年，Gangbo决定转学到瑞士的一所学校。

“贝宁政府不会公布我的成绩单——当时，他们行使了完全的控制权，决定你在哪里工作，住在哪个城市。因此，当我去瑞士时，我没有什么可以证明我的资历，“Gangbo说。“他们把我放在高中水平，突然间我落后了四年。这是非常困难的。

刚波坚持了下来，并获得了博士学位。由于无法在贝宁的家乡找到工作，他做出了一个具有挑战性的决定，即学习英语并申请加州大学伯克利分校的博士后职位。搬到美国后——在那里他不认识任何人——Gangbo完成了博士后研究，然后在佐治亚理工学院找到了一个教职，晋升为正教授。二十年后，当他准备好迎接新的挑战时，Gangbo加入了加州大学洛杉矶分校的教职员工，并于2016年开始任职。然而，这并不是他第一次来到校园——几年前，他曾在加州大学洛杉矶分校的纯粹与应用数学研究所帮助组织过一个项目。

在他的工作中，Gangbo专注于优化 – 在面对约束时最大化一个结果，同时最小化其他结果的数学概念 – 可以应用于任何涉及竞争的情况，无论是为特定汽车经销商或政治候选人的成功制定战略。但他同样致力于帮助提升当前和未来的 STEM 学生，并增加黑人获得数学科学博士学位的人数。

在过去的三年里，Gangbo和他的同事斯坦福大学生物工程副教授Todd Coleman和加州大学伯克利分校电气工程和计算机科学教授Jelani Nelson一直在管理David Harold Blackwell暑期研究所。当然，它是以上述教授的名字命名的，他克服了巨大的障碍，成为他所在领域的巨人，同时还抽出时间开车环游美国，与正在崛起的黑人数学和统计学学生会面，指导他们并鼓励他们上研究生院。

“为了纪念他，每年夏天，我们都会招募六名才华横溢的本科生，他们将受益于良好的培训，让他们接触研究并开始为他们提供建议，”Gangbo说。“我们各自的部门为此提供资金，所以我们三个人没有得到任何暑期工资或经济福利——我们认为这足以为社区服务。”

此外，他一直保持着与非洲的联系。除了每年回国与家人、朋友和同事共度时光外，他还担任本国有抱负的数学家的老师和导师。尽管一开始建立信任是一个挑战——一些官员担心，如果他们被国际学校录取，就会失去有才华的学生——但在过去的30年里，刚博一直坚持这样做，并看到他以前的许多学生自己也成为了教授。

“最让我感到自豪的是，我从未与我的非洲人和非裔美国人社区失去联系，无论是在贝宁、洛杉矶还是任何地方，”冈博说。“导师对我的生活和事业产生了很大的影响，我想帮助别人。数学给了我回馈社会的特权。