多任务处理的“转换成本”

多任务处理是同时或几乎同时执行多个任务或活动的行为。然而，认知心理学的研究表明，真正的同时多任务处理是不可能的。相反，我们的大脑在任务之间切换，而不是同时处理它们。这种任务之间的快速切换是有代价的：认知效率会降低，因为大脑每次切换都需要时间来重新集中注意力。

心理学教授安东尼·萨利（Anthony Sali）最近的研究结合了人类行为、眼动追踪、人体功能性磁共振成像（fMRI）和脑电图（EEG）的研究，研究了学习如何影响转换准备，也称为认知灵活性。

问：当我们试图同时处理多项任务时会发生什么？

答：人类认知的一个关键组成部分是灵活转移任务或更新工作记忆内容的能力。个人转变的准备被称为认知灵活性。 我们的研究表明，当一个人必须意外切换或重复任务时，大脑的额叶和顶叶会做出反应，这表明这些区域与预测当前任务切换需求并相应地调整认知灵活性的持续过程有关。

有些人变得善于在任务之间切换，尤其是在特定情况下，但可能会有相关的成本。“转换成本”是大脑从一项任务中脱离并切换到另一项任务所需的时间。当任务切换更必要和更有帮助时，例如在照顾蹒跚学步的孩子和做饭时，或者在陌生的城市中导航时，切换准备度会提高。对于需要集中注意力的活动，例如进行深入对话或完成具有挑战性的任务，切换准备程度会降低。

问：当大脑转移时会发生什么？

答：任务切换涉及大脑内错综复杂的控制机制，这些机制在我们调节注意力和决定何时在任务之间切换的能力中起着至关重要的作用。我们的大脑会根据上下文线索或期望来预测任务切换的需要，然后权衡与该任务切换相关的潜在回报和成本。

在驾驶时，在照顾儿童乘客或检查手机时，可能会发生特别危险的任务切换示例。理想情况下，个人处于高度准备状态，可以有效地管理这些任务，并将切换限制为仅必要的任务。

根据过去的任务切换经验更新预测有助于个人适应环境并完善他们管理注意力的策略。随着时间的流逝，大脑学会平衡任务切换的收益和成本，以优化认知灵活性和性能。

问：人们的任务切换方式是否不同？

答：每个人的任务切换能力各不相同。遗传、年龄和经验是因素。一般来说，年轻人比老年人表现出更大的认知灵活性。然而，初步证据表明，老年人可能更能适应注意力转移概率的情境变化，或者至少受其影响更大。运动等干预措施，特别是高强度间歇阻力训练，在改善各年龄组的认知功能方面显示出希望。

问：人们可以做些什么来提高他们的认知灵活性吗？

答：我们的研究表明，始终保持更灵活并不是最佳选择。注意力缺陷/多动障碍 （ADHD） 可以被认为是持续的高灵活性水平。相反，我们的研究集中在个人如何调节认知灵活性，以便他们能够为不断变化的环境需求做好准备。

问：您研究的下一步是什么？

答：我们实验室正在进行的一个研究领域是特质焦虑是否可能与调整认知灵活性的能力受损有关。美国国家心理健康研究所（National Institute of Mental Health）的资助使我能够让一个由本科生和硕士生组成的团队参与前沿的认知神经科学研究。学生们正在收集和分析数据，获得通常为博士生保留的经验。我们工作的总体目标是了解与健康大脑中认知灵活性的每时每刻波动相关的机制，以及这些机制如何在高特质焦虑症患者中改变。

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