绿色技术需要开采材料，需要劳动力来满足需求

采矿业正在蓬勃发展，但该行业正在深入挖掘以寻找训练有素的采矿工程师。

从消费电子到国防工业，从汽车制造到航空航天，所有行业对矿物的需求都在增加。特别是电动汽车电池、太阳能电池板、电网储能和风力涡轮机等绿色能源技术需要铜、锂、钴、稀土和锰等金属。这些高需求矿物无法在实验室中制造。它们必须被开采。

“如果你考虑传统汽车的部件与电动汽车的部件，电动汽车中含有的外来金属和关键矿物的数量是其六倍，”弗吉尼亚理工大学采矿和矿物工程系主任Aaron Noble说。

“不过，这只是一个例子，”诺布尔说。“进一步看，如果我们要实现我们作为一个社会在清洁能源生产和储存方面想要完成的所有伟大事情，同时提高数十亿人的生活水平，我们将需要生产更多的开采材料。令人震惊的是，未来几十年所需的增长在人类历史上确实是前所未有的。

Noble说，这还没有考虑到新技术需求以及对矿产行业日益增长的限制和期望。对矿物的新需求对行业来说是令人兴奋的，但Noble表示，跟上这一需求将需要一支更复杂、更强大的工程劳动力，而这些劳动力可能并不具备。

“现代采矿工程师不仅需要强大的技术背景，而且还必须对环境、社会、法律、道德和其他决定项目成功的因素有深刻的理解，”Noble说。 “在这方面，采矿工程是一个令人兴奋的多学科领域。

尽管采矿工程师的工作和职业选择数量众多，但该领域的大学入学率在全国范围内都很低。包括弗吉尼亚理工大学在内的只有 13 所机构提供采矿工程认证学位，许多机构都在为预算限制而苦苦挣扎。

“我们已经看到这种情况很长一段时间了，年轻人不想进入采矿业的趋势，”诺布尔说。“然而，展望未来，这一挑战将成为越来越重要的商业风险。

麦肯锡公司的研究支持这一评估。在 2023 年 2 月发布的一篇文章中，研究表明，由于人才短缺，71% 的矿业领导者难以实现生产目标和战略目标。自 2016 年以来，美国采矿工程入学人数下降了 39%，超过 40% 的 15 至 30 岁的受访者甚至不会将采矿视为职业。

今年1月，美国国家科学、工程和医学院（National Academy of Science， Engineering， and Medicine）在华盛顿特区主办了一场研讨会，诺布尔与其他高等教育机构、行业领导者、专业协会、政府机构和其他利益相关者的代表一起参加了研讨会。与会者探讨了行业需求与劳动力可用性之间的交集。

根据麦肯锡的文章，有许多因素有助于吸引和留住人才，采矿业需要解决这些问题。然而，从教育的角度来看，高等教育的重点是通过增加入学率来扩大人才库，Noble说这取决于两个主要因素：缩小意识差距和重新构建行业以创造归属感。

意识

采矿业的职业可能会让人联想到黑暗而狭窄的隧道，被煤尘覆盖的男人和女人，以及镐在山坡上挥舞以释放大块黑色岩石的画面。这种意象基于对该行业的历史理解，与当今采矿业的现实相去甚远。

在弗吉尼亚理工大学的“好奇对话”播客中，采矿工程教授埃里克·韦斯特曼（Erik Westman）解释说，弗吉尼亚理工大学采矿工程专业的学生历来来自弗吉尼亚州西南部。他们将获得学位，然后回到煤矿工作。但在过去的20年或30年里，情况发生了变化。韦斯特曼说，校友们在全球不同的行业工作，甚至在太空中工作。

“我们的学生遍布各地，他们几乎遍布全国每个州和世界各地的许多不同国家，他们在许多不同的商品中工作，”韦斯特曼说。“他们在纽约州的地下盐、佛罗里达州的地表磷酸盐、北卡罗来纳州的专业矿物等行业工作。…我们让一位校友去SpaceX工作。…当然，我们需要航空航天工程师来让机器人到达那里。但是，一旦它在那里，我们就需要采矿专业知识来有效地开采。

大多数即将毕业的高中毕业生可能不知道采矿工程的职业可能性，诺布尔说他们并不是唯一被蒙在鼓里的人。

“根据采矿、冶金与勘探协会对高中辅导员进行的一项调查，只有6%的受访者表示他们会建议将采矿作为职业道路。然而，超过70%的人表示，如果他们有更多信息，他们会这样做，“诺布尔说。“似乎人们并不反对采矿。他们对此一无所知。

Noble补充说，K-12学校的许多科学标准不包括帮助教育学生将地球科学作为职业领域的信息，然后是采矿，这是挑战的一部分。

归属感

未来的学生可能不知道采矿业是一条职业道路，但诺布尔说，即使他们知道，误解也会让他们无法在这个行业看到自己。

“一如既往，今天的年轻人希望在令人兴奋的领域工作。他们希望突破技术的界限，通过他们的工作为社会做出有意义的贡献。采矿的看法 – 在肮脏和可能不安全的环境中长时间工作 – 通常对18岁的孩子没有吸引力，“他说。

采矿业可能需要以吸引新一代矿工的方式重新命名。从Noble与学生的互动来看，他们的首要任务是奖学金资金和负担能力，工作保障和工作可持续性。

弗吉尼亚理工大学慷慨的行业合作伙伴和捐助者帮助满足他们的首要任务，该行业有潜力满足其他优先事项。采矿和矿物工程系的毕业生就业率为 100%，并有一个健康的暑期实习计划，所有寻求实习的学生都可以找到实习机会。虽然这些机会很多，但吸引新生需要行业和教育之间的合作。

“几十年来，采矿业一直有一种幕后运作的文化，”Noble说。“我们想成为社会的中坚力量，但我们不希望人们知道我们，所以我们没有以本地化的、以社区为中心的方式讲述我们的好故事。”

诺布尔（Noble）是弗吉尼亚理工大学（Virginia Tech）的三届毕业生，在一个以铅和锌矿开采而闻名的地区长大，直到他进入大学并找到该部门时，他才知道采矿是一种职业。现在是采矿和矿物工程系主任，Noble，Westman和整个教职员工都致力于培养一个体现意识和归属感的学习社区。

凯瑟琳·特洛伊（Kathleen Troy）是一名大三学生，也是该部门大使计划的联合主席，她说她最喜欢采矿计划的部分是他们都互相认识，每个人都支持。

“这更像是一群朋友，而不仅仅是你的同学，”特洛伊说。“有些人在别人擅长的科目上挣扎，每个人都愿意帮忙。太棒了。

特洛伊在采矿业也找到了这种支持和友情的感觉。第一年的夏天，特洛伊在马里兰州黑格斯敦郊外的一家矿业公司实习。转型经历坚定了她选择采矿和矿产工程作为专业的决定。

“这就是我们所说的生产实习。你每天都在矿场现场，我真的很喜欢这里的人和这个行业的运作方式，“特洛伊说。“一切都非常轻松，更像是他们的朋友。

特洛伊在骨料领域完成了额外的实习，使她在岩石、沙子和砾石行业积累了经验。今年夏天，她在一家铜矿进行了金属实习，在那里她将协助矿山规划，这是弗吉尼亚理工大学项目从第一天起就教授的领导力部分。

除了实习之外，Troy还有机会与Noble一起参与矿物加工研究，探索如何从岩石中提取矿物，这涉及化学。特洛伊说，矿物加工并没有成为她的职业道路，但她正在考虑这条路线。

采矿和矿物工程是一个多元化的领域，在弗吉尼亚理工大学，像特洛伊这样的学生可以获得经验，为他们所吸引的任何领域做好准备。

对准

高等教育机构正在努力弥合知识的匮乏，并通过针对即将入学的一年级和潜在研究生的招聘活动来克服归属感差距，但这是一个多方面问题的一部分。工业和教育需要保持一致，诺布尔说这是最近在华盛顿特区举行的研讨会的目标之一。

“我们有所有这些具有不同利益的政党，我们都在做自己的事情，我们没有一起工作，”诺布尔说。“这并不是说我们不一起工作。在弗吉尼亚州，我们与行业顾问委员会合作得很好，我们在一些领域与行业合作得很好。但是，当谈到让新生对采矿业感兴趣的问题时，所有大学的工作方式都不同，而且公司的外展活动往往本地化。我们的努力不一致。

Noble相信弗吉尼亚理工大学的采矿和矿产工程项目将得到发展，但他表示，他的部门是全面的全行业解决方案的一部分。

“我们面临的挑战是巨大的。采矿业迫切需要技术和人才，变革的步伐是前所未有的，“Noble说。 “我们在弗吉尼亚理工大学拥有非凡的能力，我相信，与我们的行业合作伙伴和学术同事一起，我们将迎接挑战，并以所需的紧迫性和有效性解决问题。