特蕾莎·索萨德（Teresa Southard）在兽医法医案件中寻求答案

作为一名获得委员会认证的兽医解剖病理学家，Teresa Southard 对拼凑线索并不陌生。

病理学是对伤害和疾病的研究，解剖病理学家进行尸检和活检，以揭示起作用的疾病过程并确定死亡原因或疾病原因。

弗吉尼亚-马里兰兽医学院解剖病理学副教授索萨德对法医病理学特别感兴趣，他通过尸检来揭开可能与非法活动（如忽视和虐待）有关的动物死亡背后的真相。法医病理学家经常被传唤出庭作证，与司法系统合作揭开真相。

处理可怕的暴力和忽视案件可能会造成巨大的情感损失，但索萨德在她的工作可以防止未来痛苦这一事实中找到了力量。

“你为司法程序做出了贡献，有一种满足感，”索萨德说。“无论你是发现这只动物死于自然原因，而被指责的人是无辜的，还是如果你发现有人故意伤害或忽视动物，你可以成为阻止他们再次这样做的过程的一部分，这是值得的。

自 2021 年加入学院以来，除了通常的尸检和活检工作外，她还处理了 70 多起法医病理学案件。 Southard最近被美国兽医病理学家学会任命为兽医法医病理学创始研究员。

寻找答案

在获得生物医学博士学位和空军生涯后，索萨德进入兽医学校，打算成为一名实验动物的兽医，但在病理学轮换后，她被迷住了。正如Southard所说，“病理学是你真正找到答案的地方。

在约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）进行解剖病理学住院医师培训期间，索萨德（Southard）在巴尔的摩动物收容所自愿展示了她的尸检技能。

“在那里，我开始看到一些忽视和虐待的证据，”她说。

在康奈尔大学（Cornell University）工作后，Southard与该领域的开拓者肖恩·麦克唐纳（Sean McDonough）一起工作，积累了她的法医病理学经验。在康奈尔大学，索萨德进行了500多次法医尸检，并在九次刑事审判中作为专家证人出庭。

她于 2021 年加入弗吉尼亚理工大学的兽医学院，并迅速与巴尔的摩市动物控制中心建立了关系，后者现在将其法医案件发送给她。

由于他们经常被要求在法庭上作证，法医病理学家必须超越正常的尸检程序。

“其中一项额外的职责是试图弄清楚在某些情况下动物已经死了多长时间，因为这可以帮助识别嫌疑人，”索萨德说。“我们还必须仔细记录一切，因为如果我们必须上法庭，展示一张照片比描述你所看到的要容易得多，而且对陪审团来说更有说服力。最后，我们被要求评论动物所遭受的痛苦或疼痛的程度，这不是我们正常尸检程序的一部分。

弥合知识鸿沟

“有一种叫做CSI效应的东西，我们希望在一个45分钟的片段中了解一切，但它并不总是这样，”Southard说。对于兽医法医病理学来说，这是双倍的，在许多情况下，信息根本不存在。

由于研究和数据较少，兽医法医病理学在人类法医学的背后挣扎，但索萨德和其他人正在努力弥合这一差距。

例如，索萨德曾经试图确定狗肋骨骨折的模式是否与看护人在抱着狗时绊倒和跌倒的历史一致。她仔细研究了已发表的数据，但没有足够的信息来了解不同犬肋骨骨折背后的机制，无法得出结论。

相反，她把事情掌握在自己手中。她利用尸体研究了胸部损伤的不同机制如何形成不同的骨折。有了这些新信息，她确定这只狗的伤势与病史一致。

Southard目前正在佛罗里达大学攻读兽医法医学硕士学位，佛罗里达大学是美国仅有的两所提供法医学学位的机构之一。

作为硕士论文的一部分，Southard正在与弗吉尼亚理工大学工程学院的Busting实验室合作，使用犬类尸体样本研究骨骼的强度。该实验室提供测量拉伸强度、压缩、硬度等的机械测试。

“这种研究是兽医领域所缺乏的，”Southard说。“我们在试验中被问到这类问题——折断狗的股骨需要多大的力量？我们从经验中知道一点，因为我们已经看到了我们知道原因的骨折，但我们需要能够量化这些事情。

一个小而强大的领域

尽管多年来训练有素的兽医病理学家的数量有所增加，但在法医案件中接受过培训和有经验的病理学家的数量仍然很少。在 1990 年代后期，该国只有一所兽医学院接受法医案件，尽管这个数字有所增加，但很少有兽医可以获得法医病理学经验的机构。在美国，2006年出版了第一本关于该主题的教科书。

然而，随着训练有素的兽医法医病理学家数量的增加，对其专业知识的需求也在增加。在过去的几十年里，越来越多的研究指出，对动物的暴力行为和对人类的暴力行为之间存在联系，这促使执法部门更深入地研究涉及动物的案件。

在兽医学院，索萨德讲授法医检查和作为专家证人作证的讲座。兽医很少接受过这方面的培训。目前，美国认可的兽医学院没有要求解决这一主题，最近的一项研究表明，超过一半的美国兽医学校在其核心课程中没有解决虐待动物问题。

索萨德描述了在一个案件中作证，在该案件中，动物的主要兽医也被传唤作证，而另一位兽医对过程和期望感到措手不及。Southard希望下一代兽医能够做好更好的准备，更加了解虐待动物以及兽医在虐待和忽视案件中的责任。

“我的目标是，每个从这所学校或任何兽医学校毕业的学生都应该考虑虐待动物的问题，他们应该知道一些常见的迹象是什么，他们应该知道当他们怀疑虐待或忽视时该怎么做，至少。

通过教育、研究、尸检和证词，索萨德致力于扩大知识库，以便伸张正义。