隐孢子虫研究充满希望的时刻

由于研究 隐孢子虫存在许多技术困难，科学家们多年来一直在努力推进对单细胞寄生虫的研究，单细胞寄生虫是致命腹泻病的主要原因之一。兽医学院的生物学家鲍里斯·斯特里彭（Boris Striepen）说，过去十年的多项突破使它成为一种易于处理的病原体和疾病。

在比尔及梅琳达·盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）和美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的支持下，斯特里彭实验室（Striepen Lab）和其他机构开展了一项雄心勃勃的研究议程。寄生虫的基因工程，以及新的培养和动物模型，使药物和疫苗取得了进展。多年来，新的候选药物首次进入人体试验。

同样来自宾夕法尼亚兽医学院的 Striepen 和 Christopher Hunter 试图通过组织在宾夕法尼亚大学举行的第一届 两年一度的隐孢子虫 会议来扩大这些进展。它包括来自各个学科的学术研究人员、来自领先制药公司的科学家、美国和国际公共卫生机构的代表，以及来自赞比亚、肯尼亚、哥伦比亚、孟加拉国和印度等一些受影响最严重的国家的主要临床医生。

“已经取得了转型进展，我们认为这是一个很好的机会，可以将所有人聚集在一起提出问题。现在我们有了解决这个问题的工具，那么这个领域在哪里，我们下一步应该做什么？Striepen说。

他强调了隐孢子虫病（由寄生虫引起的疾病）的严重性以及寻找药物和疫苗的重要性。会议涵盖了整个领域，从 隐孢子虫 生命周期的基础生物学到药物开发状态和该疾病临床试验的挑战，该疾病在高度脆弱的婴幼儿中最为普遍。

Striepen说，全球10%的儿童死亡率来自腹泻病，继轮状病毒之后， 隐孢子虫是 主要原因。这种疾病与贫困相伴而生，低收入地区受影响最大。“它与营养不良有这种恶性循环关系，所以营养不良的孩子非常容易受到影响，”他说，“但这种感染也会让孩子在未来营养不良。

Striepen说，隐孢子虫病直到1980年代被确定为艾滋病定义疾病之前，才被视为一种人类疾病。更多的关注和改进的诊断表明，其他人经常患有隐孢子虫病，但如果他们有健康的免疫系统，则无需治疗即可康复。Striepen说，与娱乐用水有关的美国疾病爆发中有一半是由于这种寄生虫造成的，因为它的感染阶段对水氯化具有抗性。

Striepen充满希望，不仅因为在 隐孢子虫 方面取得了很大进展，还因为有多少年轻的科学家和医生参加了这次会议。其中两个人是五年级免疫学博士生Breanne Haskins和博士后研究员Aurelia Balestra，他们都专门来到宾夕法尼亚大学研究Cryptosporidium。

哈斯金斯研究T细胞对寄生虫的反应，她说这很重要，因为缺乏T细胞反应的人可能会继续慢性感染或遭受重复感染。哈斯金斯补充说，FDA批准的唯一药物对某些人无效，例如艾滋病毒/艾滋病患者。具体来说，哈斯金斯研究了来自寄生虫和宿主的诱导T细胞所必需的成分，她说这可能会确定未来的疫苗靶点。

除了 隐孢子虫 感染对儿童的负面影响和对疫苗的需求外，哈斯金斯从会议中得到的收获之一是，许多病例未被诊断出来，因为低收入国家无法获得诊断工具。她说：“如果我们想服用有效的药物，我们需要更好的诊断，以便知道个人是否感染 了隐孢子虫 。

Balestra补充说，尽管符合标准，但隐孢子虫病并不在世界卫生组织被忽视的热带病名单上。她认为，包括它对于提高认识、获得资金和改善疾病监测至关重要。

在会议上与其他分子生物学家的会议上，Balestra 谈到了 隐孢子虫的性发育和受精。她解释说，就像人类有精子和卵子一样， 隐孢子虫 产生雄性和雌性配子。然而，这些寄生虫配子与人类配子有很大不同，因此科学家不知道雄性和雌性配子如何融合形成受精卵。她的研究重点是找出答案，她已经证明性发育对寄生虫的生长至关重要。

Balestra说，由于新工具的可用性，研究这种寄生虫是一个激动人心的时刻，并且与会人员一致认为，“越来越多的人致力于解决这种疾病，这给人们带来了希望，以便将来能够更好地治疗患者。

Boris Striepen 是宾夕法尼亚大学兽医学院的 Mark Whittier 和 Lila Griswold Allam 微生物学和免疫学教授。

克里斯托弗·亨特（Christopher Hunter）是宾夕法尼亚大学兽医学院的Mindy Halikman Heyer病理生物学杰出教授。